Мятежники Гора

— Мы собираемся предложить Темму перемирие и наше прощение в случае капитуляции, — поделился своими планами Лорд Ямада. — Если это предложение будет отвергнуто, то мы выдвинем ультиматум. Если и его не примут, то на третий день прилетит железный дракон и замок будет разрушен. Он будет моим или исчезнет с лица земли.

— Это — высокий, могучий и красивый замок, — сказал Нодати.

— Тем не менее, его стены будут разрушены, вершина горы, на которой он стоял, почернеет от копоти, а его пепел рассеется над морем, — заявил сёгун.

— А великий Лорд не боится тарновой кавалерии? — поинтересовался Нодати.

— Больше нет, — усмехнулся Лорд Ямада. — Железный дракон может сжечь её прямо в небе.

Боюсь, что тут он был недалёк от истины.

Едва мы успели миновать гостеприимно распахнутые большие двери дворца, как на нас со всех сторон набросились десятки асигару, ожидавшие там.

У нас не было ни единого шанса. Мы были просто смяты, немедленно связаны и отведены к сёгуну.

— Это, насколько я понимаю, — сказал Лорд Ямада, когда мы, совершенно беспомощные предстали перед ним, — и есть тот самый замечательный мастер меча, о котором Ты мне рассказывал?

— Да, Лорд, — подтвердил Кацутоси, капитан гвардии сёгуна.

— Непривлекательный товарищ, — прокомментировал Лорд Ямада.

— Но очень опасный, мой Лорд, — предупредил его Кацутоси. — Его меч — словно продолжение его руку, его удар молниеносен.

— Ты убил Изо, — сказал Лорд Ямада, — а он был первым мечом в моей гвардии.

— Он был зол, — пожал плечами Нодати. — Гнев зачастую — союзник твоего врага.

— Но на всех моих землях я — самый лучший меч, — заявил сёгун.

Нодати, несмотря на мешавшие ему верёвки, склонился в уважительном поклоне.

— Было бы интересно, испытать твои навыки, — заметил Лорд Ямада.

— Я человек скромный, великий лорд, — откликнулся Нодати, — и всегда к вашим услугам.

— Это могло бы быть хорошее развлечение, — решил Лорд Ямада, — но, эла, как ни прискорбно, участь сёгуната не позволяет мне этого. Сёгун не скрещивает меч с выскочками, бродягами, шарлатанами, фокусниками и обычными воинами.

— Уместность этого мне понята, — сказал Нодати, снова кланяясь.

— А может, сёгун просто боится, — предположил я.

Лорд Ямада окинул меня уничижительным взглядом.

— Простите, Лорд, — поспешил извиниться я. — Я сказал глупость.

— Рад снова видеть тебя во дворце, — снизошёл до разговора со мной Лорд Ямада, — правда, я надеялся, что это произойдёт при более счастливых обстоятельствах.

— Я тоже, — сказал я.

— Я возлагал на тебя большие надежды, — сообщил мне он.

— Боюсь, что разочаровал вас, — пожал я плечами.

— Ты мне нравился, — признался он.

— Вы мне тоже, — не стал скрывать я.

— И всё же Ты убил бы меня? — осведомился сёгун.

— Если бы потребовалось и оказалось возможным практически, — пожал я плечами, — вполне возможно.

— На войне, как на войне, — заключил Лорд Ямада.