Избранные произведения в одном томе

Борт «Дженкинса». Орбита Лукаута. Среда, 19 марта

Билл всю ночь анализировал образцы пищи и сообщил Диггеру, что ему, скорее всего, не понравится местная кухня. Результаты переслали на «Бродсайд» и «Аль-Джахани».

Все завтракали в кают-компании, когда вошла Уинни со своим подносом.

— Я только что видела кое-что странное, — сказала она, усаживаясь за стол вместе с остальными. — Там на дороге что-то вроде парада. Рядом с тем местом, где вы были вчера.

— Правда? — Джек скатал хлебец, обмакнул в яичный желток и доел. — Что за парад?

— Ну, не совсем парад. Но, похоже, компания гумпов направляется к тому месту, где вы показались.

— Ты серьезно? — спросил Диггер.

— Они идут с севера. Их около двадцати. Идущий впереди одет в черную мантию.

— Может, они просто идут в Афины, — предположил Диггер.

Джек заинтересовался.

— Первая черная мантия, какую мы видим. Эти ребята любят яркие цвета.

Келли пыталась закончить завтрак, не пав жертвой очередного приступа гумпомании. Но не выдержала:

— Думаете, они пришли посмотреть на то место, где видели нас?

— Возможно. Там чуть выше по дороге стоят несколько повозок. С утра мы не вели наблюдение из-за облаков, но, думаю, эти ребята приехали на них. Некоторые еще остались там. Возле повозок. Похоже, они ждут.

— Билл?.. — сказал Джек.

Включился экран. Действительно, там был гумп в черной мантии. Он подходил к тому месту, где появлялся аватар. «Подходил — не то слово, — подумал Диггер, — приближался с величайшей осторожностью». Толпа шла следом, но заметно отставая.

Гумп нес посох и, когда он дошел почти до того места, где стоял аватар, остановился, оперся на посох и принялся осматривать окрестности. Через минуту он оглянулся, и один из зрителей вышел вперед. Они о чем-то говорили и жестикулировали.

— Похоже, заварил Диггер кашу, — заметил Джек.

Точно. Диггер заварил.

Зону обзора закрыло облако.

— Что думаете? — спросила Келли.

— Похоже на какую-то церемонию.

Уинни поинтересовалась, не узнают ли они кого-нибудь из гумпов.

Диггер сдержал смех.

— Они все одинаковые. Ты можешь отличить одного от другого?

— Я их не видела вблизи. В отличие от тебя. Я думала, ты можешь узнать того парня, с которым вчера общался.

Она сделала ударение на слове «общался», явно намекая на одинокого путника, которого Диггер действительно разглядел в толпе, — он нес копье.