Избранные произведения в одном томе

Через пару мгновений Хатч неслась по горнолыжному склону, приближаясь к трамплину, за которым, казалось, была пустота. «Держите штаны!» — гласил лозунг. Она не удержалась: откинулась на спинку кресла и вцепилась в подлокотники.

— Вот, — сказала Толл, выключив изображение как раз перед тем, как Хатч должна была взмыть в небо, — чем мы занимаемся. Хотя, конечно, вы об этом знали.

Она притворно улыбнулась Хатч, которая не могла скрыть тяжелого дыхания.

— Конечно, мисс Толл. — Успокойся. — Отличное шоу.

— Спасибо. Я рада, что вам понравилось.

— Чем я могу помочь вам?

— Нас интересует Лукаут. Место, где живут гумпы.

— Неужели. В каком смысле?

— Мы бы хотели добавить их в свой арсенал. — Мисс Толл закинула ногу на ногу. Эта женщина просто источала сексуальность. Даже когда в комнате не было мужчин.

Мария, секретарь комиссара, внесла кофейные принадлежности и пирожные. Она посмотрела на Хатч, ожидая разрешения. Хатч кивнула, и секретарь наполнила две изящные фарфоровые чашки и спросила, не требуется ли что-нибудь еще. Получив отрицательный ответ, она удалилась. (Асквит не использовал в качестве секретаря ИИ, поскольку наличие живого секретаря подчеркивало его элитный статус. У очень немногих генеральных директоров корпораций и глав государства были такие секретари. Несомненно, Мария поддерживала это впечатление.)

— Что значит «добавить в арсенал»? — спросила Хатч.

— Мы бы хотели предложить этот опыт нашим клиентам. Мы бы хотели, чтобы они были там, когда придет облако, наблюдали его атаку, почувствовали, каково это.

— Мисс Толл, Лукаут — в трех тысячах световых лет от нас. Вашим клиентам придется уехать почти на два года. А возможно, навсегда.

— Нет-нет. Мы не собираемся буквально отправлять их туда. Мы бы хотели отправить на Лукаут пару наших специалистов, чтобы они записали атаку, поймали ощущение происходящего. Затем мы бы создали виртуальное переживание. — Она попробовала кофе и одобрительно кивнула. — Мы думаем, программа «Омега» отлично пойдет.

— И вам нужно мое разрешение? — Хатч недоумевала. Любая планета, на которой оказывалась разумная жизнь, автоматически попадала в сферу компетенции Мирового Совета, но в подобных делах его представляла Академия.

— Разрешение и транспортировка, — сказала Толл.

Интуиция подсказывала, что надо ответить «нет», но Хатч не могла найти причину для отказа.

— Вашей компании придется возместить все расходы.

— Конечно.

— Вам придется пообещать не вступать в контакт с местным населением. Но это как раз не проблема. Мы просто высадим вас в другом полушарии.

Толл покачала головой.

— Нет, мисс Хатчинс. Думаю, вы не поняли. Местное население и их города — главная составляющая. Мы хотим снять их вблизи. Но я могу пообещать, что мы не будем путаться под ногами. Они нас не увидят.

На сегодняшний день у Хатч были назначены встречи с представителями двух крупных новостных агентств, и неожиданно она поняла, зачем они приехали. Их будет больше. Им нужны хорошие снимки гумпов, бегущих от смерти.