Избранные произведения в одном томе

На три часа была назначена встреча с преподобным Джорджем Кристофером, магистром гуманитарных наук, доктором богословия. Он представлял Миссионерский совет Церкви Откровения. Его группа в настоящее время была самой многочисленной и могущественной среди фундаменталистских организаций Северо-Американского Союза.

Кристофер как будто сошел со страниц Натаниэля Готорна. Высокий, суровый, набожный, глаза постоянно устремлены вверх, будто он общается с искусственным спутником Земли. Манера растягивать слова, приобретенная на протяжении долгих лет за кафедрой проповедника, наводила на мысль о людях, у которых в слове Бог два слога. Кристофер был бледным, с костлявым лицом и длинным носом. Он сказал, что очень рад видеть Хатч, что, по его мнению, в иерархии Академии не хватало свежей молодой крови, и намекнул, что хорошо знаком с Асквитом.

Это соответствовало истине. Разумеется, Церковь не была спонсором, но имела влияние на тех людей, которые ими были. Преподобный Кристофер был частым гостем на загородной вилле Асквита в Чесапикском заливе.

— Майкл молодец, — произнес магистр. — Провернул огромную работу в Академии.

— Да, — согласилась Хатч, гадая, не предусмотрено ли особое наказание за ложь представителю духовенства. — Он очень много трудится.

Кристофер устроился в кресле, удобно разместив длинные ноги, прилаживая улыбку, поправляя свою ауру.

— Мисс Хатчинс, нас беспокоит судьба аборигенов Лукаута. — Преподобный тщательно выговорил слова — Скажите, эта планета действительно так называется?

— Нет. У нее есть только номер.

— Ну, неважно. Нас это беспокоит.

— Так же, как и нас, ваше преподобие.

— Да. Конечно. Можно ли предотвратить катастрофу?

— Скорее всего нет. Но мы попробуем. Однако непохоже, что у нас много шансов.

Он кивнул, как бы подразумевая, что это характерно для людей.

— Мы попросим наших прихожан помолиться.

— Спасибо. Небольшое божественное вмешательство нам бы не помешало.

Он взглянул вверх, разыскал глазами свой спутник, и снова кивнул.

— Интересно, размышляли ли вы над возникновением облаков? Кто их послал?

Хатч затрясло. Кто? Да какая разница? По правде говоря, в редкий день она не задумывалась об этом — с того страшного дня тридцать лет назад, когда увидела первое облако, набросившееся на Дельту, после того как они с Фрэнком Карсоном вырезали несколько квадратов, желая приманить его. И облако мигом объявилось.

— Многие праведные люди знают, с чем это связано, — заявил преподобный. — Они видели облака и точно знают, что происходит.

— И что же?

— Господь теряет терпение.

Хатч не нашлась, что ответить, поэтому просто откашлялась.

— Понимаю, как это звучит для вас, мисс Хатчинс. Могу я называть вас Присциллой?

— Конечно.

— Я понимаю, как это звучит для вас, Присцилла. Но должен признаться, что и мне было сложно понять, для чего Господь создал такие объекты.