Толкования на русские народные сказки. Заветы древней мудрости

Царевич решает во что бы то ни стало отыскать её – потерянную любовь. По пути он встречает своих сестёр с мужьями, они предрекают царевичу «трудную борьбу». Просят, чтобы «тебя вспоминать» (для молитвенного поминовения) оставить своё «серебро» (доверие и надежду). В «царстве Кащея», царевич трижды пытается освободить Марью Моревну и ради этого жертвует жизнью («я без тебя жить не могу»). Кащей рубит его «в мелкие куски», закрывает в «смолёной бочке» и бросает «в синее море» – обрекает на вечное забвение.

Сокол, орёл и ворон видят, как «чернеет серебро» – гибнет надежда царевича вернуть свою любовь, находят несчастного в смертельном отчаянии, исцеляют и воскрешают его «мёртвой» и «живой» водой (небесные силы возрождают душу того, кто любит). Царевич вновь встречает Марью Моревну и хочет разузнать, откуда у Кащея «такой добрый конь» (несокрушимая сила). Узнаёт, что тот получил его от Бабы-яги. Переправился к ней через «огненную реку» он с помощью волшебного «платочка» (заклинания): им нужно «трижды махнуть», и тогда появится «мост» в «тридесятое царство». Марья Моревна хитростью выманивает «платочек» и отдаёт царевичу. Так он попадает в запредельный мир. В пути его доброта и сила духа трижды проходят испытание телесными страстями (жаждой и голодом). Царевич откликается на мольбы птиц и зверей, сохраняет жизнь их детёнышам, не трогает даже пчелиного мёда. Впоследствии благодарные земные существа помогают ему в тяжёлом служении Бабе-яге.

Ей образ в повествовании является двойственным, как и в большинстве средневековых русских сказок. Она грозит смельчаку смертью, бросается за ним в погоню «на железной ступе», «пестом погоняя». В то же время слова Кащея про «кобылицу», на которой Баба-яга «каждый день вокруг света облетает», говорят об изначальной, забытой связи их обоих с праславянской верой. Иносказание будто намекает, что некогда Баба-яга была небесной служительницей, а Кащей её учеником. Он получил «жеребёнка», которого затем «воспитал» (обратил во зло обретённые мудрость и силу), за то, что «три дня пас её кобылиц» (постиг ход небесных светил). Царевичу предстоит сделать то же самое, но «кобылицы» (звёзды) раз за разом «разбегаются по полям» (тонут в бескрайних небесах), «по лесам» (теряются в древесных ветвях), уходят «по шею в синее море» (отражаются в воде).

Далее всё происходит словно в отражённом мире: праотеческое небесное царство превращается в подземное. Царевич «в полночь выкрадывает» (получает хитростью) неприметного, «паршивого жеребёнка» (подобного с виду невзрачному Ивану-дураку). Баба-яга «просыпается утром» (словно является служительницей света), пытается догнать царевича и покарать смертью. Тот трижды произносит заклинания (будто бы творит благую молитву) и вновь попадает в земной мир. Силы Бабы-яги исчезают на его границе, она перестаёт быть вещей и даёт себя обмануть: под ней от тяжести злобы рушится «мост», наведённый беглецом, и она сгорает в «огненной реке».