Маг и его тень [litres, с иллюстрациями]

Глава 11

— Значит, товары от огня прикроем, а сами останемся беззащитны перед тварями?

— Я нанимался сражаться с разбойниками, а не с маддогами!

Подобные фразы звучали все громче, взгляды в сторону купца и его помощников становились все злее. Похоже, кроме Нейтона, огненный дождь доводилось видеть и другим наемникам, слишком уж быстро разлетелся по каравану слух о грозящей опасности. До бунта оставалось немного. Когда с неба начнет падать смерть, даже клятва не остановит людей.

— Сколько до начала? — спросил Арон, улучив момент, когда Нейтон оказался один. Септ неопределенно пожал плечами.

— Не знаю. Может, вообще мимо пройдет.

Арон скептически хмыкнул. Нет, огненный дождь не пройдет мимо, это он чувствовал. Опасность давила на плечи, прижимала к земле все сильнее. А небо отливало зеленью все отчетливее.

Арон поискал взглядом Венда. Тот обнаружился неподалеку, что-то с мрачным видом объясняя Ресану. Мальчишка то кивал на его слова, то начинал отчаянно мотать головой.

— Тарэс ансун-ла Тлуш, — по южному растягивая гласные, произнес за спиной хорошо знакомый голос.

Арон перевел взгляд на Кирка и еще пятерых наемников, подходящих к купцу. Все семеро находились от Арона примерно в дюжине шагов. Арон не видел лица Тлуша, но не мог не заметить, как тот закаменел всем телом, как резко повернул голову к охранникам.

— Скажите нам, что планируете защитить не только товары, но и людей, — между тем проговорил Кирк. Остальные стояли за его спиной молчаливой поддержкой. — Скажите нам, как вы это сделаете. Порадуйте ваших верных воинов, тарэс ансун-ла Тлуш.

Арон сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. У него было несколько вариантов того, как действовать, когда личинки маддогов начнут падать, но небольшой мятеж, затеянный Кирком, обещал что-то новое. Впрочем, клятва, данная именем Солнечного, пока что связывала наемников, и купец мог считать себя в безопасности.

— Тарэс Имгар, — будучи истинным ирутцем, Тлуш ко всем обращался официально. Более того, помнил полные имена каждого из семидесяти с лишним человек в караване. — Тарэс Имгар, вы полагаете, что вправе угрожать мне?

Кирк улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами:

— Ни в коем случае, уважаемый тарэс ансун-ла Тлуш. Ни я, ни кто другой из парней, — он сделал широкий жест рукой, — не посмеем нарушить клятву. Если только вы, тарэс ансун-ла Тлуш, не поступите так первым. Помните, как там было? «Не подставлять служащих вам воинов под смертельную опасность, если этого можно избежать».

Купец поднял руку и начал накручивать на палец конец длинного черного уса. Привычность жеста нарушалась только нервным дерганьем в движениях. Маленькие темные глаза обежали наемников, мрачной стеной стоящих за Кирком. Потом Тлуш обернулся к старшему приказчику:

— Принеси фес.

Краем глаза Арон уловил какой-то блеск и слегка повернулся, так чтобы не терять из виду купца и наемников.

Оказалось, что шагах в двадцати от поляны вспыхнуло высокое дерево. Огонь шел с кроны вниз, моментально охватывая ветки. Длинным раскатом громыхнуло небо, начался дождь. Пока водяной.