Feuer und Stein: 1 (German Edition)

Es war die Frage, dachte ich benommen, wessen Überraschung hier größer war. Hektisch tastete ich nach der Tasche mit meinem Dolch und verfluchte mich, weil ich so dumm gewesen war, ihn nicht schon vor dem Betreten der Zelle zu ziehen.

Der englische Soldat, der jetzt das Gleichgewicht wiedergefunden hatte, starrte mich mit offenem Mund an, und ich konnte spüren, wie mir mein kostbarer Überraschungsmoment entglitt. Ich gab die Suche nach der Tasche auf, bückte mich, zog den Sgian dhu aus meinem Strumpf und richtete mich damit auf, so schwungvoll ich es konnte. Die Messerspitze traf den angreifenden Soldaten unter dem Kinn, just als er nach seinem Gürtel greifen wollte. Seine Hände hoben sich halb zu seiner Kehle, dann wankte er mit überraschter Miene rückwärts an die Wand und glitt wie in Zeitlupe zu Boden, während ihm das Leben entströmte. Genau wie ich hatte auch er sich nicht die Mühe gemacht, vorher seine Waffe zu ziehen, und diese kleine Unterlassung hatte ihn gerade das Leben gekostet. Gottes Gnade hatte mich trotz meines Fehlers gerettet; einen weiteren durfte ich mir nicht erlauben. Mir war furchtbar kalt, als ich über den zuckenden Körper hinwegstieg, ohne ihn anzusehen.

Ich lief denselben Weg zurück, den ich gekommen war, bis zu der Ecke an der Treppe. Dort gab es eine Stelle, an der ich vor allen Blicken geschützt war. Ich lehnte mich gegen die Wand und ergab mich einen Moment meiner bebenden Übelkeit.

Dann wischte ich mir entschlossen die verschwitzten Hände an meinem Rock ab und zerrte den Dolch aus der geheimen Innentasche. Er war jetzt meine einzige Waffe; ich hatte weder die Zeit noch die Nervenstärke besessen, mein Strumpfmesser wieder an mich zu bringen. Vielleicht auch gut so, dachte ich und rieb mir die Finger an meinem Mieder; die Wunde hatte überraschend wenig geblutet, und ich schrak bei dem Gedanken an den Blutstrom zurück, der gefolgt wäre, wenn ich das Messer herausgezogen hätte.

Mit dem Dolch in der Hand blickte ich vorsichtig in den Korridor hinaus. Die Gefangenen, die ich unbeabsichtigt befreit hatte, waren nach links gegangen. Ich hatte zwar keine Ahnung, was sie vorhatten, doch sie würden die Engländer gewiss erst einmal auf Trab halten. Da ich ja keinen Grund hatte, bei meiner Suche irgendeine Richtung zu bevorzugen, war es nur vernünftig, mich von dem Aufruhr fernzuhalten.

Das Licht der Fensterschlitze kam von hinten, was bedeutete, dass dies die westliche Mauer war. Ich durfte die Orientierung nicht verlieren, um den mit Rupert vereinbarten Treffpunkt zu finden.

Treppen. Ich zwang meinen betäubten Verstand zu denken, um mit Logik zu finden, wonach ich suchte. Wenn man jemanden foltern wollte, bevorzugte man vermutlich einen zurückgezogenen, schalldichten Raum. Diese Überlegungen deuteten auf ein abgelegenes Verlies als den wahrscheinlichsten Ort hin. Und die Verliese befanden sich in solchen Festungen meistens unter der Erde, wo Tonnen und Abertonnen von Stein jeden Schrei unterdrückten und die Dunkelheit jede Grausamkeit vor den Blicken der Verantwortlichen verbarg.

Am Ende des Korridors rundete sich die Wand; ich hatte einen der vier Ecktürme erreicht – und die Türme hatten Treppen.

Die Wendeltreppe gab den Blick auf eine weitere Rundung frei. Ihre keilförmigen Stufen stürzten sich so schwindelerregend in die Tiefe, dass das Auge getäuscht wurde und die Füße fehltraten. Der abrupte Übergang aus der relativen Helligkeit des Korridors in das dunkle Zwielicht des Treppenhauses machte es noch schwieriger, den Abstand zwischen den Stufen richtig einzuschätzen. Mehrmals rutschte ich aus und schrammte mir jedesmal die Hände blutig, wenn ich mich an den Wänden fing.

Einen Vorteil hatte diese Treppe. Durch ein schmales Fenster, das die Stufen vor der totalen Finsternis bewahrte, sah ich den zentralen Innenhof. Zumindest konnte ich mich jetzt orientieren. Eine Gruppe rot berockter Soldaten war in ordentlichen Reihen zur Inspektion angetreten, anscheinend jedoch nicht, um die Exekution eines schottischen Rebellen mit anzusehen. Auf dem Hof stand ein Galgen, schwarz und unheilvoll, aber leer. Sein Anblick traf mich wie ein Schlag in die Magengrube. Morgen früh. Ich ratterte jetzt die Treppe hinunter, ohne mich an aufgeschrammten Ellbogen und schmerzenden Zehen zu stören.

Mit rauschenden Röcken kam ich unten an und blieb stehen, um zu lauschen. Totenstille ringsum, doch dieser Teil der Burg wurde auf jeden Fall benutzt; in den Wandhaltern brannten Fackeln, die die Granitblöcke in Kreise aus flackerndem Rot tauchten. Jeder dieser Kreise verschmolz mit der Dunkelheit, ehe der nächste sein Licht zu werfen begann. Der Rauch der Fackeln hing in grauen Kringeln unter der Gewölbedecke des Korridors.

Von hier aus ging es nur in eine Richtung weiter. Ich hielt den Dolch einsatzbereit und setzte mich in Bewegung. Es war gespenstisch, auf leisen Sohlen durch diesen Korridor zu schleichen. Denn es war nicht das erste Mal, dass ich ein solches Verlies sah – Frank und ich hatten einige Ausflüge zu historischen Burgen unternommen. Doch in jener Zeit hatten Neonröhren an den Bögen der Decke den massiven Granitblöcken ihre bedrohliche Wirkung genommen. Ich erinnerte mich, wie ich selbst damals vor den kleinen, feuchten Kammern zurückgeschreckt war, obwohl sie seit über einem Jahrhundert nicht mehr in Gebrauch waren. Der Anblick dieser Überreste alter, grauenvoller Sitten, der dicken Türen und der rostigen Eisenfesseln hatte mir, so dachte ich damals, einen Eindruck von den Qualen der Menschen vermittelt, die in diesen Zellen eingekerkert gewesen waren. Jetzt konnte ich über solche Naivität nur lachen. Wie Dougal ganz richtig sagte, gab es Dinge, die sich die Phantasie nicht ausmalen konnte.