Himmel in Flammen

Mit dumpfem Grollen rollten die Steine über die Führungsschienen der Torsionsgeschütze. Tarkon sah die Splitter, die sie aus dem Rumpf des Wolkenschiffes vor ihnen rissen. Eines der Geschosse flog dicht über das Deck hinweg und zerfetzte Wolkenschiffer und Bogenschützen.

Wie Faustschläge auf rohes Fleisch klangen die Treffer, die ihr Wolkensammler einsteckte. Doch er zuckte nicht zurück. Stattdessen schnellten zwei seltsam aussehende Tentakel Sternenfressers nach oben. Im Gegensatz zu seinen übrigen Fangarmen erinnerten sie an jene dicken Adern, die man oberhalb des Herzens fand, wenn man ein Schaf schlachtete. Beide drangen sie tief in die zwei Wolkensammler zu ihren Seiten ein. Warum griff Sternenfresser nicht den Wolkensammler unmittelbar vor ihnen an?

Das Schiff, dem sie entgegentrieben, wendete sanft, sodass es ihnen seine Breitseite zeigte und mehr Katapulte gegen sie zum Einsatz bringen konnte.

Pfeile prasselten rings um Tarkon nieder. Ein Wolkenschiffer, der mit einem Kameraden einen Korb mit einem großen Stein getragen hatte, ging schreiend in die Knie. Tarkon nahm die Stelle des Gefallenen ein und half, die massige Steinkugel auf die Führungsschiene des Geschützes zu wuchten, während der Rest der Besatzung an den Hebelrädern drehte, um die Arme der Steinschleuder erneut zu spannen.

Rubal trat an seine Seite und schützte ihn mit einem großen, wie eine Acht geformten Schild. Zwischen den Geschützen tummelten sich nun auch einige ihrer Bogenschützen. Sie zielten auf das Oberdeck des feindlichen Schiffes, das kaum fünfzig Schritt entfernt war.

Deutlich konnte Tarkon sehen, wie sich mit Federn geschmückte Krieger fertig machten, um ihr Schiff zu entern, sobald sie Bord an Bord lagen. Einige dunkle Gestalten huschten zwischen den Kämpfern. Sie waren in schwarze Felle gekleidet und trugen Helme, die an Jaguarköpfe erinnerten.

Tarkon fluchte stumm. Ausgerechnet ein Schiff der Zapote. Er kannte den Ruf, den diese schwarzen Bestien hatten. Gegen jeden anderen hätte er lieber gekämpft.

Wieder rollten die Steinkugeln grollend davon und sausten dem Schiff vor ihnen entgegen, das mit einer Breitseite aus mindestens zehn Geschützen antwortete. Im nächsten Augenblick verwandelte sich das Deck um ihn herum in ein Chaos aus fliegenden Holzsplittern. Schreiende Verwundete krochen betäubt von den Treffern über Deck und tasteten nach abgetrennten Gliedmaßen, die zwischen den Glücklicheren lagen, die auf der Stelle getötet worden waren.

Tarkon sah einen Wolkenschiffer, dem beide Füße weggerissen worden waren, neben seinem Gefährten weiterhinken, mit dem er einen Korb mit einer behauenen Steinkugel trug.

Der Himmelspirat wischte sich Blut aus dem Gesicht. Eines der drei Geschütze war getroffen und aus der Verankerung an Deck gerissen worden. Ein Wolkenschiffer, der unter dem schweren Holzrahmen eingequetscht lag, schrie gellend nach seiner Mutter.

Tarkon stieg über den Mann hinweg und half an einem der Hebelräder der verbliebenen Geschütze aus. Beide Schiffe waren sich jetzt so nah, dass sich die Tentakel der Wolkensammler zu bekämpfen begannen und vereinzelt Pechvögel von Deck rissen und in die Tiefe schleuderten.

Zwischen den Fleischsträngen hindurch sah Tarkon die beiden Wolkenschiffe schräg über ihnen, die Sternenfresser zuerst angegriffen hatte. Beide Himmelsrochen sahen aus wie Ziegenlederschläuche, aus denen bereits die Hälfte des Wassers ausgelaufen war. Blut sprühte in Fontänen aus den Flanken der Himmelsgiganten, während sie selbst in der kurzen Zeit, die Tarkon zu ihnen aufblickte, noch weiter zusammenschrumpelten. Die Schiffe, die sie trugen, hatten bereits Schlagseite bekommen. Nicht vertäutes Frachtgut stürzte über Bord.

Er wünschte sich, so ginge es dem Gegner, der unmittelbar vor ihnen lag. Dann wäre jetzt der Weg frei, um durch die Linie der Feinde zu brechen. Aber Sternenfresser zog es vor, sich im Gemetzel Wolkensammler gegen Wolkensammler zu bewähren. Dass dies bedeutete, dass sie geentert würden, war ihm offensichtlich egal. An die Besatzung aus Menschen, die er trug, verschwendete er wohl keinen Gedanken.

Die beiden verbliebenen Buggeschütze schossen trotzig auf den Feind. Eine Geste, die eine weitere Salve der Zapote herausforderte. Wieder schlugen die Kugeln blutige Gassen. Eine flog so dicht an Tarkon vorbei, dass er den Luftzug auf dem Gesicht spürte. Dem Mann, der neben ihm am Hebelrad stand, fehlte plötzlich der Kopf.

»Du musst hier weg!«, schrie Rubal ihm ins Ohr.

Tarkon schüttelte trotzig den Kopf. Bisher hatte er immer dort gekämpft, wo es am gefährlichsten war. Das würde er in seiner letzten Schlacht nicht ändern.

Steine, groß wie Taubeneier, prasselten dicht wie Hagelschlag auf sie nieder. Entlang der Reling des Flugdecks der Zapote hatten über hundert Krieger Stellung bezogen, die mit Lederschlingen Steine auf sie schleuderten. Tarkon wünschte, er hätte seinen Helm mitgenommen. Er wusste zu gut, was Treffer mit solchen Steinen anrichten konnten. Sie waren genauso tödlich wie Schwerthiebe.