La Fragancia De La Flor Del Café

– La voy a enviar. Además, ya va siendo hora de que yo salga de aquí. Mañana iré con Silvia a Valença, allí la echaré al correo.

– Sí, y de camino puedes pasar por Boavista para contarle a dona Alma la triste historia que te obliga a viajar a Río.

– Pero antes tienes que hablar tú con mi madre. Mejor hoy, ya que estás aquí.

A Vitória le horrorizó la idea de tener que ver a dona Isabel. Ya era insoportable cuando todo iba bien. ¿Cómo sería ahora, que se encontraba fatal? Pero era inevitable si no quería perder la oportunidad de salir con León.

– ¿Puedes ir preparándola?

– Claro. Espera un momento. Hablaré con ella, y luego te llamo.

Eufrasia subió al piso de arriba. Poco después bajó Silvia. Era evidente que Eufrasia había mandado a la esclava. En el brazo llevaba un vestido que Vitória conocía. Probablemente se lo hubiera regalado dona Isabel a su esclava.

– ¡Sinhá Vitória, qué alegría que vuelva a visitarnos!

– Sí, Silvia, yo también me alegro. Aun cuando las circunstancias no den mucho motivo de alegría…

– ¡Jesús, a quién se lo dice! Sinhá dona Isabel está enferma de tanta preocupación, a sinhá Eufrasia no hay quien la reconozca con tantos disgustos, y a los chicos apenas los vemos por aquí. ¡Qué horrible desgracia!

La maliciosa expresión del rostro de Silvia desmentía sus palabras. Por su aspecto no parecía preocuparse mucho por la situación. Tenía mucho más trabajo que antes, al fin y al cabo ella era todo el personal que les quedaba a los Soares. Pero parecía agradarle aquel aumento de responsabilidad… y de importancia. Precisamente ella, la jorobada, no había sido vendida. ¡Incluso había ascendido a doncella de dona Isabel! Una doncella que también tenía que cocinar, coser y limpiar, pero una auténtica doncella que tenía acceso a la habitación de la señora y a todos los asuntos personales de la familia.

A Vitória no le gustó la pantomima de Silvia.

– ¡Y qué mal aspecto tiene todo esto! Deberías preocuparte más de la casa y menos del vestuario de dona Isabel, que seguro que ahora no lo utiliza mucho.

Silvia se estremeció.

– ¡Pero sinhá, si no sé ni dónde tengo la cabeza de tanto trabajo! Y dona Isabel me tiene ocupada todo el día: creo que su estado anímico es más importante que los muebles.

– Sí, por supuesto, pero de eso sabe más el Padre Paulo que tú. Mañana le veré, y le diré que venga por aquí. Y seguro que tú tienes algún que otro pecado que confesar, ¿no?

Silvia tragó saliva, pero se abstuvo de responder. Con una leve reverencia escapó lo más deprisa que pudo del estricto examen al que le estaba sometiendo Vitória. Ésta se quedó asombrada. Eufrasia no le había dicho nada. Y eso que siempre había tenido una cierta vena autoritaria. ¿Por qué dejaba ahora que una esclava hiciera lo que quisiera? Tenía que hablar con Eufrasia sobre ello antes de regresar a Boavista.

– ¡Vita, sube! -dijo la voz de su amiga.

Cuando Vitória subió la escalera, Eufrasia, inclinada sobre la barandilla, le susurró:

– Sé breve. No está de muy buen humor.

Pero la conversación con dona Isabel se desarrolló mejor de lo esperado. Vitória mostró su lado más amable, sin dejar que se notara ni su compasión ni su asombro por los cambios que se habían producido en el rostro de dona Isabel. Esta creyó su historia y dio permiso a Eufrasia para viajar a Río. El primer obstáculo estaba salvado.

Antes de despedirse Vitória le dio a Eufrasia todo tipo de consejos sobre cómo debía tratar a Silvia y lo que debían hacer tanto ella como su madre para cambiar de actitud. «Arrancad las malas hierbas de vuestro jardín. Os volveréis a sentir vivas». Eufrasia la miró sin comprender. El asombro permaneció en su mirada mientras Vitória subía a su caballo, de un modo no muy femenino, y desaparecía de su vista al galope.

Tras ella se levantó una nube de polvo. Hacía semanas que no llovía. Vitória tomó un camino que cruzaba un pequeño bosque y por el que podría cabalgar un trecho a lo largo del río. Necesitaba aire libre y ejercicio para olvidar el sofocante ambiente de Florença, que amenazaba con afectarle también a ella. Y necesitaba tiempo para poder pensar en la carta de León. ¿Había exagerado? ¿Pensaría él que era una boba estúpida? ¿Anhelaba el encuentro tanto como ella? ¿O sería tan sólo una más de sus muchas acompañantes? ¿Cómo podía saberlo si no viajaba a Río? A su hermano no podía preguntárselo. Pedro se reiría de sus sentimientos y, además, probablemente no le gustara que su hermana pequeña saliera con un hombre como León.

Y suponiendo que el viaje transcurriera según los planes previstos, ¿qué harían después del teatro? ¿Las llevaría León a casa con toda formalidad? ¿O le propondría a ella ir a cenar? ¿Debía aceptar? ¿Cómo podría deshacerse de Eufrasia? Vitória estaba acostumbrada a tratar con los hijos de los fazendeiros, con los Rogérios y Arnaldos y Edmundos del valle, y con ellos nunca se había puesto tan nerviosa. Pero sólo pensar en el encuentro con León la hacía temblar de la cabeza a los pies. ¡Qué deliciosa sensación! Ojalá pudiera disfrutarla durante más tiempo.