Противостояние империй

Все, как и говорил ведун. Одна нога немного побаливала, но все же он мог идти.

Детский крик раздался звоном колокола в ушах:

– Гармахт, он очнулся!

Вскоре приковылял и сам лекарь. Протянув одежду, старик проговорил:

– Можешь надеть вот это. Твои одеяния были изорваны, их пришлось выкинуть.

Монарх брезгливо осмотрел лохмотья, но все же надел.

– Благодарю тебя. Мне нужно продолжить путь.

Старик указал рукой на вершину горы, стоящей поодаль.

– В благодарность за исцеление ты должен посетить сердце нашей деревни. Доберись до полуночи, – с этими словами ведун передал гному торбу с едой и бурдюк воды.

Пройдя деревню, десяток небольших домов, Владыка добрался до горы с запрятанной за облаками вершиной. Дорога оказалась неблизкой, и уже затемно путник поднимался по полуразвалившимся ступеням. Со всех сторон из-под земли вырывался пар, вызывая кое-где осыпь горной породы. Впереди виднелся пик, напоминавший исполинскую кузницу. Из кратера валил дым, вызывая гул земли на многие километры вокруг.

Король, с трудом перекрикивая природный шум, проговорил:

– Подъем на вершину больше похож на самоубийство, будто спускаемся в гоблинское пекло. Карраг их побери!

Буйный ветер подхватил слова Владыки, разметав их по округе.

Вскоре путник ступил на последнюю ступеньку.

– Я не наблюдаю сердца, – раздосадованно проговорил утомленный подъемом гном.

– Зато оно тебя наблюдает! Ему для этого не нужны глаза. Так же, как и тебе для общения с ним не нужен какой-либо язык. Смотри сердцем, душой, сконцентрируйся, и оно тебе ответит. Прогони то, что ты видишь. Глаза очень часто замечают лишь то, что тебе нужно лицезреть, отфильтрованное сознанием и восприятием.

Стоило гному попытаться повторить совет ирбиса, как неведомая рука подхватила короля и утянула вниз, в кратер, в жерло, в самое нутро вулкана. Ужасная боль пронзила тело Владыки. Будто вся горечь его народа, собранная воедино, прошла сквозь сознание правителя.

Неведомая сила скрывалась в недрах извергающейся горы. Древнее, хтоническое, то, что подгорный король не мог объяснить, вселяло неистовый страх. Оно не разговаривало, а просто наблюдало, затягивая все глубже и глубже. В глазах Владыки меркло, темнело. Казалось, цель рядом. Пепел забивал ноздри и глаза. Страшный взрыв – и вулкан разлетался на части, выбрасывая вверх раскаленную лаву, пепел, горящие бомбы и клубы густого дыма.

– Следуй за мной, – сквозь шум происходящего проревел ирбис. Владыка с трудом уловил слова. Земля рассыпалась под ногами. Грунт выскальзывал из-под ставших чужими ног. Взрывы раздавались кругом. Один снаряд угодил рядом, отбросив подгорного короля. Монарх упал, кровь хлынула из разорванных перепонок.

Король со стороны узрел свое тело, его дух наблюдал немного сверху. Темнота, и лишь ирбис, убегая прочь, показывал путь, будучи единственным светлым пятном на всей картине. Владыка дотронулся до бездыханного тела, и оно вмиг вскочило. Добежав до реки, король умыл окровавленное лицо и вновь ощутил жизнь. Вместе со снежным барсом сидели они на каменистой косе. На горизонте гремели взрывы, летел пепел, полыхало зарево пожара.