Противостояние империй

Разрозненная информация в голове монарха стала собираться воедино. А что если сам Ауле таким образом общается с ним и показывает дорогу к месту своего упокоения? К сожалению, никто в Подгорном царстве не мог дать никакой информации. Ученые гномы лишь бросали неодобрительные взгляды на монарха. В их глазах читался вопрос, в себе ли Владыка или окончательно лишился рассудка.

Со следующего дня старец начал записывать события, происходящие во сне, стараясь проложить свои передвижения, создав что-то, смутно похожее на карту.

Невзирая на уговоры придворных бросить эту затею, напоминавших, что давняя попытка Владыки добраться до места силы закончилась гибелью целого отряда, а сам он лишь чудом спасся, подгорный король собрал отряд из десяти лучших гвардейцев и отправился в поход, проложив путь сквозь западную, частично затопленную, давно заброшенную штольню. Не осознавал он, куда заведет сие путешествие.

Спустя три дня скитаний по полузаваленным тоннелям отряду удалось выйти к лифту, не отмеченному ни на одной из карт штолен.

Погрузившиеся в подъемник воины заметно нервничали. Древний механизм, застоявшийся без дела, поскрипывал шестернями, но выполнял предназначение, поднимая ношу.

Свет постепенно проникал в глубокую шахту, давая возможность глазам привыкнуть к другой жизни. Закованный в латные доспехи старец часто дышал, пытаясь вспомнить, когда он последний раз покидал пределы королевской резиденции.

Чем выше кабина подъемника взбиралась по штольне, тем сильнее раздавался металлический гул, издаваемый шестернями.

Вскоре подъемник заскрипел, дернулся несколько раз вверх и с душераздирающим металлическим скрежетом остановился. Монарх пнул латным сабатоном по рычагу, знатно выругался и, взяв факел со стены кабины, уверенно двинулся вперед, в темную горизонтальную штольню.

Сопровождающие попытались остановить Владыку, напоминая об опасности и необходимости держаться позади, но грозного взгляда хватило, чтобы нарушить правила.

– Думаете, я стар для таких приключений? В гоблинскую трещину вас!

Король смачно сплюнул на каменный пол, доставая из-за ремня пороховой пистоль, и быстрым шагом отправился вперед, разгоняя факелом мрак прохода и обжигая пауков, облюбовавших это место. С несколько часов отряд, возглавляемый королем, шел прямо, пока путь не преградила массивная металлическая бронедверь с надписью над входом: «Лишь славный избранник Ауле сможет войти».

Монарх замешкался, вспомнив строки. Гвардия навалилась на дверь, но бог дверей Портун даже и не думал уступать. Намертво засевшая в столетиях плита выдержала с десяток ударов тяжелого молота и пинков гвардейцев. Лишь пара едва заметных царапин украсила литой кусок стали.

Монарх подошел к преграде и рукоятью меча начал простукивать дверь, внимательно прислушиваясь к происходящему. Вдруг, сделав полный оборот, дверца отделила Владыку от гвардии, намертво запечатавшись.