Eine Tiefe am Himmel [A Deepness in the Sky - de]

»Frau General?« Belga Untersiedel hob eine Hand. »Ich habe doch noch einen Punkt, den ich zur Sprache bringen möchte.«

»Gewiss.«

Untersiedel fuhr sich mit den Esshänden nervös über den Mund. Jetzt konnte sie nicht zurück. Verdammt. Wenn nur die Finanzministerin nicht da wäre. »Ich… Frau General, in der Vergangenheit waren Sie sehr… äh… großzügig bei Ihrer Handhabung untergeordneter Operationen. Sie geben uns einen Auftrag und lassen uns ihn ausführen. Ich bin dafür sehr dankbar. Neuerdings jedoch, und wahrscheinlich geschieht dies ohne Ihre eingehende Kenntnis, haben Leute aus Ihrem inneren Stab unangemeldete Besuche« — in Wahrheit mitternächtliche Razzien — »an Orten im Inland gemacht, die meiner Verantwortlichkeit unterstellt sind.«

General Schmid nickte. »Das Lichtberg-Team.«

»Ja, Frau General.« Ihre eigenen Kinder, die umherlaufen, als seien sie die Generalinspektoren des Königs. Sie stellten eine Menge verrückter, irrationaler Forderungen, kassierten gute Projekte, entfernten einige ihrer besten Leute. Vor allem nährte das bei ihr den Verdacht, dass der verrückte Gatte der Chefin immer noch großen Einfluss hatte. Belga ließ sich auf ihr Sitzgitter zurücksinken. Sie brauchte wirklich nicht mehr zu sagen. Viktoria Schmid kannte sie gut genug, um zu sehen, dass sie verärgert war.

»Hat Lichtberg bei diesen Inspektionen irgendetwas Interessantes gefunden?«

»In einem Fall, Frau General.« Ein ziemlich ernstes Problem, auf das sie, Belga war sich da ganz sicher, zehn Tage später selber gestoßen wäre. Untersiedel sah, dass die meisten anderen ringsum am Tisch von der Beschwerde einfach überrascht waren. Zwei nickten vage in ihre Richtung — von ihnen wusste sie schon. Thrakt trommelte ein wütendes Muster auf den Tisch, er schien jeden Moment zu explodieren. Es war keine Überraschung, dass die vetternwirtschaftliche Mannschaft der Chefin sich ihn vorgeknöpft hatte, aber bitte, Gott, schenk ihm die Klugheit, den Schlund zu halten.

Thrakt hatte bereits einen derart schlechten Stand, dass seine Unterstützung etwa so hilfreich wäre wie ein Amboss für einen Schnellkletterer.

Die Chefin neigte den Kopf, wartete eine Minute höflich ab, ob jemand etwas dazu bemerken wollte. Dann: »Oberst Untersiedel, ich verstehe, dass sich das schlecht auf die Moral Ihrer Leute auswirken könnte. Aber wir kommen jetzt in sehr kritische Zeiten, viel tödlicher als ein erklärter Krieg. Ich brauche spezielle Assistenten. Leute, die sehr schnell handeln können und die ich vollständig verstehe. Das Lichtberg-Team arbeitet direkt für mich. Bitte sagen Sie es mir, wenn sie das Gefühl haben, dass sich diese Leute ungebührlich verhalten — aber ich bitte sie, die ihnen übertragene Autorität zu respektieren.« Ihr Ton klang aufrichtig bedauernd, doch die Worte waren kompromisslos; Schmid änderte eine jahrzehntelange Vorgehensweise. Belga hatte den niederschmetternden Eindruck, dass die Chefin von allen Verwüstungen wusste, die ihre Kupplis angerichtet hatten.

Die Finanzministerin hatte bisher fast gelangweilt ausgesehen. Nishnimor war eine Kriegsheldin; sie war mit Scherkaner Unterberg durch das Dunkel gegangen. Man konnte das vergessen, wenn man sie sah; Amberdon Nishnimor hatte alle Jahrzehnte dieser Generation damit zugebracht, auf der Anderen Seite des königlichen Dienstes aufzusteigen, als Hofpolitikerin und Vermittlerin. Sie kleidete und bewegte sich wie ein altes Huhn; Nishnimor war die Karikatur eines Finanzministers. Groß, hager, gebrechlich. Jetzt beugte sie sich vor. Ihre keuchende Stimme klang so harmlos, wie sie aussah. »Ich fürchte, das alles liegt ein bisschen außerhalb meiner Zuständigkeit. Aber ich habe trotzdem einen Ratschlag. Obwohl wir keine Volksabstimmung durchführen können, sind wir doch durchaus im Krieg. Innerhalb der Regierung gehen wir zu Kriegsgrundsätzen über. Die normalen Beschwerde- und Revisionsketten sind aufgehoben. Angesichts dieser außerordentlichen Lage ist es wichtig, dass Ihnen allen bewusst ist, dass sowohl ich als auch — entscheidender — der König volles Vertrauen in die Führung von General Schmid setzen. Sie alle wissen, dass der Geheimdienstchef besondere Vorrechte hat. Dies ist keine veraltete Tradition, meine Damen und Herren. Es ist wohlerwogene königliche Politik, und Sie alle müssen das akzeptieren.«

Oho. So viel zu ›gebrechlichen‹ Finanzministern. Überall am Tisch wurde zurückhaltend genickt, und niemand hatte noch etwas zu sagen, am wenigsten Belga Untersiedel. So seltsam es war, Belga fühlte sich besser, nachdem sie so entschieden abgeblitzt war. Vielleicht waren sie auf dem besten Weg, zur Hölle zu fahren, aber sie brauchte sich keine Gedanken zu machen, wer auf dem Gitter des Fahrers saß.