В начале пути [СИ]

— Вы поймите, гра! — неожиданно принялся объяснять Санго. — Я помню вашу речь на Совете. И помню, как вы предупреждали, что через пять лет твари нападут снова. Я это очень хорошо запомнил. И вот на исходе пятого года после битвы при Руно твари зашевелились. Конечно, у меня нет доказательств, что это и вправду так опасно. Но и причин не верить вам у меня нет… И всё же… Узнать, что происходит, мы, скорее всего, сможем только тогда, когда всё начнётся.

— Вот как… — я помрачнел. — Думаете, если пограничники достанут языка, мы всё равно ничего никому не докажем?

— Сильно сомневаюсь, гра! — признался Санго. — Даже если сотня тварей скажет, что будет нашествие, это мало кто посчитает убедительным доказательством. Такого раньше никогда не случалось. Твари совершали набеги на пограничные скалы и уходили. Изредка пробирались в центральные области, как случилось при Руно. И даже такое было всего пару раз…

— Ведь было же!.. — с досадой заметил я.

— Но это не совсем то, о чём говорите вы, — заметил адмирал. — Да, армия в позапрошлый раз была большая, но большая её часть во время похода погибла. Если же твари собираются разобраться с нами, людьми, то действовать они будут иначе. И я всё это изложил в письме! Ну и ещё кое-что…

— Что именно, не скажете? — уточнил я.

— Если твари собираются разбираться с нами, то они не пойдут такими ордами, — сказал Санго, посмотрев мне в глаза. — Они пойдут дальше малыми отрядами, собираясь в кулак только перед штурмом. И они будут уничтожать всё на своём пути: чудовищ, людей… Вы же понимаете, гра, что для массового нашествия требуется наладить снабжение войска?

— Само собой… Но в пустыне они неплохо справляются! — заметил я.

— В том-то и дело, что плохо, — не согласился Санго. — Смотрите сами: они собирают всё, что хотя бы похоже на еду. Всё… Даже богатые на чудовищ земли людей не прокормят эту ораву, если они все соберутся в одном месте. А, значит, они не будут идти одним кулаком. И если такое случится, то вы были правы, гра: они пришли нас убивать… И тогда нам действительно наступит конец. В этой орде было миллиона два особей. Во второй — столько же. Ещё примерно столько же сидит у крепости. А что, если есть третья?

— У нас есть орудия изначальных и щиты! — напомнил я.

— Но они стоят не на всех дирижаблях, гра, — Санго тяжело вздохнул. — Я не знаю, как мы можем победить, если вы правы. Моя работа предполагает исходить из реальных данных. У нас есть дирижабли, и я знаю, сколько их и какое на них вооружение. Я видел тварей и видел, как они дрались. И понимаю, что всего, что есть у нас сейчас, недостаточно для победы…

— Были бы флоты… — пробормотал я.

— Их нет, гра! — адмирал был неумолим. — И даже если были бы, это бы нам не помогло. Их вооружение не спасло бы от орудий тварей. И такого их количества…