В начале пути [СИ]

— Извините, гра, но пока я вижу просто огромную толпу тварей!.. — развёл руками Санго. — Да, к нашим границам они слишком близко… Но это всего лишь толпа.

— Адмирал, если внизу просто неорганизованная толпа, эту версию тоже нужно доказать! — заметила Араэле, скромно стоявшая подле меня всё это время. — Значит, нужно найти доказательства либо одного, либо другого.

— Всё верно, грани! — кивнул Санго. — Гра Фант? Это будет приказом?

— Да, гратомо… Приступайте! — кивнул я.

Адмиралы развернули кипучую деятельность, стараясь выявить тех, кто управляет всем этим массовым переселением. Пытались отправлять в разные стороны отдельные группы дирижаблей, пытались найти хоть какую-то систему в действиях тварей… Но под конец дня пришлось всё-таки использовать метод, предложенный Талини для подсчёта.

Единой группой наши дирижабли поднялись над морем тварей и двинулись на юг, пытаясь определить примерный центр всего этого моря. Если уж искать командование, то в центре построения — так рассудили командиры. И не ошиблись.

Правда, центр орды удалось обнаружить не сразу. Вся масса тварей, мигрирующих на север, напоминала головастика, только многохвостого. За плотным построением тянулось несколько достаточно ярко выраженных хвостов, в которых шли носильщики, а ещё тянулись волокуши и телеги, запряжённые всё теми же тварями и рабами. Но даже наличие обоза не стало убедительным доказательством единой организации.

— Если бы обоз был один, — пояснил Талини, — адмирал Санго первым бы сказал, что это армия, а не просто переселение. Но их фактически десять, гра!

— Любой, кто собрался в дальнюю дорогу, взял бы с собой припасы, — согласился Санго. — Это каждый дурак сделал бы…

Впрочем, по результатам разведки был обнаружен Чёрный Душа, который ехал в шатре из тонких шкур, поставленном на волокуши, и лишь изредка выходил наружу во время остановок. Зато к нему в шатёр постоянно кто-то наведывался… Однако если для меня всё было ясно, то адмиралов и эти доказательства не устроили.

Ночью, когда всё бескрайнее море тварей устроилось на ночлег, мы попытались выкрасть вождя вождей. Инициатива была, естественно, моя. Пользуясь облачностью и отсутствием света, «Мэлоннель» буквально упал к поверхности, остановив падение в самый последний момент — и группа стражей с Тег стремительно бросилась в шатёр.

Твари проснулись мгновенно и открыли стрельбу. Из трёх десятков человек до шатра добралась треть, но назад не вышел никто. Зато по «Мэлоннелю» принялись палить со всех сторон. Пришлось срочно уходить на высоту, так и не дождавшись выживших. Спустя час ИСИС сообщил то, что ему рассказали на Тег возродившиеся бойцы.

— В шатре не было Чёрной Души, — огорошил всех ИСИС. — Там было только около двух десятков тварей в броне.