В начале пути [СИ]

Первые вести от флота, отправленного на юг, пришли в начале последней трети осени. И вести эти были весьма и весьма тревожными.

— Фант, адмиралы Санго и Талини одновременно сообщили о том, что твари перестали атаковать крепость, — сообщил ИСИС. — Просят дальнейших указаний.

— Передай, чтобы продолжали следить и записывать всё, что происходит, — ответил я. — Я вылетаю на юг в ближайшее время.

— Принято.

Бросив оставшиеся дела, я поступил именно так, как и обещал ИСИСу — вылетел на юг. Там сейчас базировалась эскадра моего флота и пара групп дирижаблей из флота Терры. У меня ещё оставалась надежда предотвратить нашествие — снова убив Горбатого. Да, надежда была слабая, но почему бы не попробовать? В конце концов, я со своими криками: «Одумайтесь! Конец близко!» и так заслужил репутацию терранского сумасшедшего. Ну и чего теперь стесняться, если нашествия не произойдёт?

Конечно, можно было перепоручить все задачи адмиралам, но тут я прямо чувствовал, что надо присутствовать самому… Без меня большую часть происходящего прохлопают ушами как малозначимую, а важные изменения в ситуации могут банально не заметить. Собственно, так оно и случилось. Правда, узнал я об этом по прибытии на место.

Адмиралы дожидались меня на «Зевсе». Сразу оба. Как я понял из объяснений, огромный дирижабль после того, как перестал утихомиривать разбушевавшиеся скалы, прилетел сюда, к одной из безымянных скал — и встал на обслуживание. После чего на нём дневали и ночевали все офицеры флота, едва лишь выдавалась возможность. Просторные каюты и вкусная еда сделали из него своего рода небольшую гостиницу, где всегда можно было отдохнуть.

Как поведали мне адмиралы, нападения тварей на крепость закончились ещё в начале второй трети осени. Однако произошло именно то, чего я и опасался — на это не обратили внимания. И лишь когда твари под стенами столпились послушать речь какой-то другой твари — только тогда наблюдатели обеспокоились…

Словесное описание выступавшего слишком сильно напоминало Горбатого, чтобы долго сомневаться в сделанных выводах. Вождь вождей вернулся и теперь снова начинал подчинять себе других тварей. Вот только флот этого всего не видел и не понимал. И даже сообщение мне прислали не о его появлении, а о том, что штурмов что-то давно нет.

Утром на следующий день «Мэлоннель», на борту которого находились и Талини, и Санго, вылетел к цели. И спустя пару дней я уже стоял на палубе и смотрел, что происходит внизу. А там шла стройка. Старательно разрушаемые на протяжении нескольких лет пояса стен, составленные из огромных каменных глыб, теперь восстанавливались самими же тварями. Более явного признака возвращения Чёрной Души я даже представить себе не мог. Твари больше не воевали друг с другом.