La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

Le manoir Blaine était imposant, avec des jardins abrités, surplombés d’arbres protégeant leurs yeux du soleil éclatant. Leurs quartiers étaient confortables et les médiatrices avaient fini par s’habituer à la présence des Marines. Ivan, comme toujours, les traitait comme ses propres guerriers.

Il y avait du travail : des conférences journalières avec les scientifiques de l’institut et, pour les médiatrices, les enfants Blaine. Le plus âgé parlait quelques mots de la Langue et comprenait les Gestes presque aussi bien qu’un jeune maître.

Ils étaient bien installés, mais dans une cage. La nuit, ils voyaient l’Œil rouge et brillant et le minuscule Grain. Le Sac à Charbon était haut dans le ciel. Il ressemblait à un maître encapuchonné et borgne.

« Je crains, dit Jock, pour ma famille, ma civilisation, mon espèce et ma patrie.

— C’est ça, ayez des pensées grandioses, dit Charlie. Pourquoi user votre puissant cerveau à de petites choses futiles ? Écoutez !… » Sa voix et son attitude changèrent : elle allait aborder des sujets sérieux : « Nous avons fait tout notre possible, l’institut de Sally est un fiasco sans importance, mais nous continuons à coopérer. Nous montrons que nous sommes amicaux, inoffensifs et honnêtes. Et, pendant ce temps, le blocus est efficace et le restera. Et il ne présente pas une seule faille.

— Si, dit Jock, aucun humain ne semble considérer le fait que les maîtres pourraient rejoindre l’Empire à travers l’espace normal.

— Il n’y aucune faille », répéta Charlie. Elle leva deux bras pour insister. « Aucune brèche avant le prochain effondrement. Malédiction ! Qui pourrait bien construire une autre sonde d’Eddie le Fou avant que la famine ne débute ? Et où pourrait-il l’envoyer ? Ici, en plein milieu de leurs flottes. » Elle montra son dédain. « Peut-être dans le Sac à Charbon vers le cœur de l’Empire. Avez-vous pensé aux lasers de lancement… bien plus énormes afin de compenser l’action de la poussière du Sac à Charbon. Non. Nous avons fait ce que nous avons pu et les Cycles vont recommencer.

— Alors que peut-on espérer ? » Les bras droits de Jock étaient pliés, son bras gauche tendu et ouvert : prête à l’attaque, montrant ainsi une attitude impitoyable. « Il y aura peut-être des tentatives infructueuses pour forcer le blocus. Des efforts tels que cela accélérera le déclin. Puis une longue période pendant laquelle l’Empire pourra à moitié oublier notre existence.

— De nouvelles technologies se développeront, tournées vers la guerre comme le sont toujours les technologies naissantes. Nos descendants connaîtront l’existence de l’humanité. Peut-être pourront-ils sauvegarder ou réinventer le Champ. Quand ils arriveront au zénith de leur puissance, avant le déclin, ils élèveront des guerriers et partiront à la conquête de tout : alpha du Grain, les astéroïdes… tout. Et ensuite, sus à l’Empire ! »

Charlie écoutait après un coup d’œil rapide au maître. Ivan gisait inerte, écoutant la conversation des médiatrices comme souvent les maîtres le faisaient, et il était impossible de connaître ses pensées.

« Conquérir, dit Jock, mais plus les nôtres feront de progrès contre l’Empire, plus les représailles de celui-ci seront sauvages. Ils ont le nombre. Malgré leurs belles phrases sur la limitation de leur population, ils sont nombreux et ont tout l’univers. Jusqu’à ce que nous puissions échapper totalement à l’espace humain et nous reproduire, ils seront toujours supérieurs en nombre. Ils nous emprisonneront jusqu’à ce que nous nous surproduisions et déclinions. Et avec le prochain effondrement, ce sera l’extermination ! »

Charlie, les genoux repliés contre le ventre, les bras droits fortement serrés sur la poitrine, se protégeant la tête du bras gauche, était telle une enfant sur le point de naître dans un monde cruel. Sa voix était voilée : « Si vous aviez de meilleures idées, il fallait le dire.

— Non. Il n’existe pas de meilleures idées.

— Nous gagnons du temps. Des siècles. Sally et son stupide Institut auront des centaines d’années pour étudier le problème que nous posons aux humains. Qui sait, peut-être le cheval apprendra-t-il à chanter des hymnes ?

— Vous le parieriez ? »