В долине смертной тени [Эпидемия]

Шевардину позвонил сам начальник управления. Это было неслыханное дело, чтобы полковник, минуя своих заместителей, напрямую связывался с капитаном. По крайней мере, в своей практике Шевардин такое не помнил. Но удивление длилось совсем недолго, уже через минуту он понял причины такого необычного поступка.

Речь шла об Азарове. К своему стыду Шевардин даже не знал, что тот опубликовал разоблачительный сюжет о премьер-министре. Ему пришлось из-за всех сил выкручиваться, чтобы его начальник не догадался о проколе своего подчиненного. В противном случае его репутации был бы нанесен непоправимый удар.

Шевардин слушал своего начальника и с каждой секунду все больше хмурился. Судя по сбивчивой и невнятной речи полковника, ситуация складывалась тяжелая, расследование Азарова и его соратников привело правящую верхушку в состояние близкой к панике. И сейчас решался вопрос, какие принять ответные меры.

По тому, что говорил его начальник, Шевардин все больше проникался уверенностью, что на данный момент те, кто должен был принимать решение, пока никак это сделать не могли. Удар оказался настолько сильным и метким, что поверг многих в растерянность. Она, как лавина сверху распространялась все дальше вниз. И полковник весьма наглядно демонстрировал это состояние всеобщего замешательства.

Шевардин в какой-то момент даже проникся к нему презрением. Все они там сильны и уверенны в себе, если никто им не противостоит, если могут делать все, что пожелают. Но едва попадается им серьезный враг, как они тут же проявляют слабость и страх. И не удивительно, у них в конторе большинство сотрудников не сомневаются, что страной правят ничтожества. Да, им приходится подчиняться, потому что у них власть, но это не делает их ни сильней, ни умней, ни компетентней. Когда-нибудь они доведут государство до краха — в этом Азаров абсолютно прав. Но так уж получилось, что они с ним по разные стороны баррикады, а потому он, Шевардин, будет бороться с этим человеком.

— Я понял ситуацию, товарищ полковник, — произнес Шевардин. — А какая мне отводится роль?

В трубке некоторое время слышались лишь шорохи эфира и тяжелое дыхание собеседника.

— Роль, капитан, у тебя важная, — прозвучал голос полковника. — Тебе следует в срочном порядке прощупать планы и настроения Азарова. Не замыслил ли он еще расследования? В общем, все, что представляет для нас оперативный интерес. Во многом на основе предоставленных тобой сведений и будет приниматься окончательное решение. Тебе это понятно?

— Так точно.

— И помни, все следует сделать, как можно скорей. Этот вопрос на специальном контроле сам понимаешь кого. — Полковник сделал небольшую, но очень многозначительную паузу. — Для тебя это хорошая возможность продвинуться по службе. Если тобой останутся довольны, считай, ты уже майор.