В долине смертной тени [Эпидемия]

Рената решила, что будет совсем не лишним, если они с Катей проведут репетицию тех произведений, которые она станет исполнять. После довольно бурных и продолжительных споров они их отобрали. Затем Рената села за пианино и стала аккомпанировать, а Катя петь.

Рената слушала ее голос и испытывала противоречивые чувства. С одной стороны она восхищалась этим чудом природы, с другой — завидовала ему. И почему у этой невежественной, необразованной чухонке такой дар? За что, за какие заслуги? Этот вопрос возникал в ней не в первый раз.

Рената понимала, что если Катя займется своим музыкальным образованием, ее ждет мировая слава. И мучительно раздумывала, стоит ли ей содействовать этому? В ней боролись два чувства: стремление помочь ей и стремление помешать стать знаменитой. И она склонялась то к одному, то к другому. В какой-то момент Рената даже пожалела о своей затее с концертом, и о том, что просила маму взять шефство над Бухаровой. Лучше всего оставаться в этом вопросе нейтральной — ни помогать, но и не мешать. В этом случае и совесть у нее будет чистой, а змея зависти не будет ее столь больно кусать. Не то можно и с ума сойти от внутренних противоречий. В любом случае жить с ними очень нелегко.

На репетиции помимо Ренаты и Кати присутствовал Ростик. Когда Бухарова пела, Рената то и дело посматривала на него. И видела, что он буквально не сводит с певицы глаз, явно завороженный то ли ее пением, то ли самой исполнительницей. К чувствам Ренаты присоединилась еще и ревность. Конечно, Ростик не ее парень, одна эта мысль вызывает у нее смех; он и младше и довольно близкий родственник. И все же она привыкла к тому, что является и, по крайней мере, до сих пор являлась его главной женщиной. А теперь есть опасность переместиться на вторые роли. Она вовсе не жаждет потери статуса фаворитки.

Репетиция закончилась и все расселись за столик. Рената на правах хозяйки разлила всем чаю.

— Ну как я пела? — робко спросила Катя, глядя на Ренату.

— Отлично, — решила честно говорить Рената. — Есть некоторые погрешности в техники, но их можно устранить за несколько уроков. В голосе главное природа, а не мастерство. Поэтому у тебя все должно получиться. А вечером тебя ждет первый большой успех.

— Вы, правда, так думаете? — обрадовалась Катя. Она буквально вся засияла.

Рената внимательно посмотрела на нее и кивнула.

— Я тоже в этом уверен, — подал голос Ростик, не спуская глаз с Кати. Рената видела это очень ясно.

— Вот только есть одна проблема, — сказала Рената.

— Какая? — мгновенно испугалась Бухарова.

— Нужен хоть какой-нибудь сценический костюм. Нельзя же выступать в платье горничной.