Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

В чем особенность мозга ребенка? Спросите любого нейробиолога, и он, скорее всего, скажет: «Мозг ребенка более пластичен». Такой ответ мало что дает, поскольку не объясняет, что такое «пластичность», что делает мозг пластичным и почему он теряет пластичность по мере взросления человека. Здесь я буду использовать простое определение: пластичность — это способность мозга модифицировать внутренние связи и функции под воздействием нового опыта. На пластичность влияют самые разные механизмы, как на клеточном, так и на сетевом уровне (см. эссе Линды Уилбрехт в этой книге)[36].

Один из ключевых процессов в развитии мозга, клежащих в основе пластичности, протекает в младенчестве и в раннем детстве; это резкое увеличение количества нейронных связей[37]. В мозге двухлетнего ребенка нейронных связей в два раза больше, чем у взрослого человека. Число контактов между нейронами (то есть синапсов) резко возрастает в младенческом возрасте; по оценкам некоторых исследователей, у новорожденного каждую секунду появляются сотни новых синапсов! Процесс этот очень динамичный — в раннем возрасте связи постоянно меняются. В развивающемся мозге возникают химические сигналы, способствующие образованию правильных связей и противодействующие неправильным. В детском и подростковом возрасте количество нейронных связей постепенно уменьшается до уровня, обычного для взрослых.

Останется ли конкретная связь или исчезнет, в значительной степени зависит от того, используется ли она. Таким образом, для развивающегося детского мозга огромное значение имеют разнообразие, интенсивность и типы переживаний[38]. Связи, которые используются, когда ребенок двигается, слушает, смотрит, думает и чувствует, скорее всего, сохранятся. Но без такой активности связи могут ослабеть или вообще исчезнуть. То есть структура мозга ребенка оптимизируется в раннем возрасте в процессе обучения самым разным вещам, от китайского языка до игры в теннис. Очень важно привлекать ребенка к самым разнообразным занятиям, чтобы в его мозге формировались нужные связи. Разумеется, это сильное упрощение удивительных и сложных процессов, происходящих в голове ребенка. Но нет никаких сомнений, что пластичный детский мозг, открытый новому опыту, во многом способствует лучшей обучаемости ребенка тем или иным навыкам.

Важно также определить, что мы понимаем под лучшей обучаемостью детей по сравнению со взрослыми. Нам кажется, что все дети обладают «суперспособностью» к обучению, но так ли это на самом деле? Все зависит от того, какой смысл мы вкладываем в понятие «суперспособности». Мы можем оценить скорость, объем, качество усвоения информации, а также ту ее долю, которая остается в памяти. Существует множество типов познания, за которые отвечают разные структуры мозга и разные процессы, поэтому успехи в обучении в одной сфере не всегда повторяются в другой. Рассмотрим пример с изучением второго языка. Дети обладают суперспособностью к обучению в том смысле, что они начинают свободно обращаться с новыми знаниями быстрее, чем взрослые, — и говорят на втором языке почти так же хорошо, как те, для кого он родной. Но это не значит, что они лучше усваивают все аспекты языка. На самом деле дети овладевают вторым языком медленнее взрослых; им требуется больше времени, чтобы научиться читать, произносить слова и применять нужные грамматические правила[39]. То есть маленькие дети превосходят взрослых в свободе владения языком, но не в скорости его освоения.