Мозговой трест. 39 ведущих нейробиологов – о том, что мы знаем и чего не знаем о мозге

Жизненный опыт направляет развитие мозга, но лишь косвенным образом. Информация из окружающего мира поступает в мозг в виде электрических импульсов, которые передаются 15 миллионами аксонов, тонких отростков нервных клеток, транслирующих сигналы на большие расстояния[31]. Например, вся зрительная информация проходит примерно по 2 миллионам аксонов, соединяющих сетчатку глаз с мозгом. Сигналы от тела, сообщающие, например, о голоде, удовольствии или хорошем самочувствии, поступают всего по 70 тысячам аксонов блуждающего нерва. И так далее. Этот поток информации, не прекращающийся ни на мгновение, передается и обрабатывается десятками миллиардов нейронов мозга, которые сообщаются преимущественно друг с другом. По сути, большую часть усилий мозг тратит на разговор с самим собой, а внешний мир влияет на этот разговор лишь опосредованно.

Но это не значит, что мозг — чистый лист. Общая структура и схема связей в нем определяются генетическими программами, которые начинают работать с самого начала жизни, и эти же генетические программы задают принципы, по которым растут и изменяются нейроны и синаптические связи. Влияние опыта на развитие мозга также подчиняется этим принципам. В процессе развития каждая область мозга обладает хорошо структурированным набором связей с другими областями и, передавая информацию по этим каналам, способствует созреванию других областей.

Жизненный опыт оказывает наиболее сильное влияние на развитие мозга, если совпадает с окном возможностей, которое называется сензитивным периодом. У кошек сензитивный период для развития зрения приходится на первые три или четыре месяца жизни, а у людей — на первые 5–10 лет, из которых особенно важен первый год. Торстен Визель и Дэвид Хьюбел открыли этот принцип в серии экспериментов на котятах. Они выяснили, что, если в мозг не поступают сигналы из одного или обоих глаз, это приводит к серьезным нарушениям координации зрения между двумя глазами, а такая координация необходима для формирования целостного визуального восприятия[32]. Если визуальные сигналы не поступают в мозг достаточно долго, нарушения в зрительных зонах становятся необратимыми. Например, когда в сензитивный период котенку зашивали веко, чтобы визуальная информация поступала только в один глаз, то зрительная кора не развивалась должным образом; в ней отсутствовали нейроны, которые обрабатывали бы информацию от обоих глаз. Без этих нейронов у котят не формировалось нормальное зрение (см. рис. 3).