Избранные произведения. I том

— Всего лишь легкий сарказм. Могу и поднажать, если желаете.

— Вот и хорошо. Я настолько увлекся спором с тобой, что ничего не заметил по пути, хотя мы прошли довольно далеко.

— Зато собаки, кажется, что-то обнаружили.

Это оказалось небольшое семейство рогатых рептилий, похоже занявших экологическую нишу кроликов, — прыгающие большезубые травоядные, вполне способные постоять за себя, если загнать их в угол. Слишком тупые рога не показались Сэлу похожими на оружие, а когда он представил, как эти создания подпрыгивают и сталкиваются лбами во время брачного ритуала, у него возникла мысль, что со столь непрочными черепами они попросту вышибли бы себе мозги.

— Вероятно, рога демонстрируют здоровье, — сказал Сэл.

— Думаю, они сбрасывают рога, а потом те отрастают снова. А может, и всю кожу целиком?

— Нет.

— Поищу где-нибудь сброшенную шкурку.

— Тебе долго придется искать.

— Почему? Потому что они ее съедают?

— Потому что они вообще ее не сбрасывают.

— Откуда вы знаете?

— Я и не знаю, — ответил Сэл. — Я предполагаю. Их не завезли сюда жукеры — это местный вид, а мы не находили ни одной кожи, сброшенной местными животными.

Так, за разговором, и продолжался их путь, уводя все дальше. Да, они делали фотографии, а иногда, когда попадалось что-то по-настоящему новое, останавливались и брали образцы. Может, Сэл и был стар и ему порой приходилось опираться о палку, но он ни разу не сбился с шага. Бо довольно часто уходил вперед, но когда Сэл заявил, что короткий привал закончился и пора идти, паренек испустил протяжный стон.

— Не понимаю, зачем вам эта палка, — заметил Бо.

— Чтобы опираться на нее во время отдыха.

— Но вам же все время приходится тащить ее с собой.

— Не такая уж она и тяжелая.

— На вид довольно тяжелая.

— Она сделана из бальсы — вернее, из дерева, которое я называю бальсой из-за его легкости.

Бо попробовал поднять палку. Та весила не больше фунта, хотя и выглядела толстой и узловатой, расширяясь кверху наподобие кувшина.

— Я бы все равно устал ее нести.

— Только потому, что твой рюкзак тяжелее.

Бо не стал спорить.

— Первым людям, полетевшим к Луне и другим планетам, было проще, — сказал Бо, пока они поднимались по крутому склону. — Между ними и их целью не было ничего, кроме пустого космоса. И у них не возникало искушения остановиться и заняться исследованиями.

— Как и у первых мореплавателей. Они путешествовали от суши к суше, не обращая внимания на море, поскольку у них не было приборов для изучения глубин.