Избранные произведения. I том

— Потому что у всех персонажей книги Пополь-Вух[163] числа вместо имен. Бо вполне здравомыслящий и крепкий парень. Если потребуется, он притащит тебя назад на своем горбу.

— Не настолько я уж стар и немощен.

— В любом случае он сумеет, — заверил Икс. — Но только если ты останешься жив. Иначе он будет наблюдать и записывать весь процесс разложения, а потом соберет образцы микробов и червей, кормившихся твоим рожденным на Земле трупом.

— Рад, что ты все еще мыслишь как ученый, а не как сентиментальный придурок.

— Бо — хороший товарищ.

— И с его помощью я смогу взять больше снаряжения, так что от моего путешествия будет больше пользы. А ты останешься здесь, забавляясь новинками с корабля колонистов.

— И обучая прибывших с ними ксенобиологов. У меня хватит работы и без того, чтобы нянчиться с новым губернатором.

— А мать Бо рада, что он отправляется со мной?

— Нет, — ответил Икс. — Но она знает, что если попробует запретить, он навсегда перестанет с ней разговаривать. Так что ее благословение у нас имеется — до определенной степени.

— Значит, завтра с утра отправляемся.

— Если только не будет запрета от нового губернатора.

— Его полномочия начинаются с того момента, когда он ступит на эту планету. Пока он даже не на орбите.

— Не видел их грузовую декларацию? У них четыре скиммера.

— Если таковой нам понадобится, мы сообщим по радио. Иначе ничего не говори о том, куда мы отправились.

— Хорошо, что жукеры истребили на этой планете всех крупных хищников.

— Ни один уважающий себя хищник не станет жрать мою старую жилистую тушку.

— Я имел в виду моего сына.

— О нем я позабочусь.

Вечером Сэл лег рано, а проснувшись несколько часов спустя, чтобы посетить уборную, заметил, что на ансибле мигает огонек. Сообщение. «Не моя проблема», — подумал он.

Хотя — в самом ли деле? Если полномочия Виггина начинались лишь после того, как тот ступит на планету, Сэл все еще оставался действующим губернатором, в обязанности которого входило принимать сообщения с Земли.

Сев, он дал сигнал, что готов к приему.

Записанных сообщений было два. Он воспроизвел первое — короткое, с изображением лица Граффа, министра по делам колоний.

«Мне известно, что вы намереваетесь покинуть город до прибытия Виггина. Поговорите с ним, прежде чем уйдете. Не беспокойтесь — препятствовать вам он не станет».

И все.

Второе сообщение было от Виггина. Ему в самом деле лишь недавно исполнилось четырнадцать, но на ребенка он совсем не походил: в колонии парни его роста уже выполняли мужскую работу. Так что, возможно, сложностей у него будет меньше, чем предполагал Сэл.

«Прошу сразу же связаться со мной по ансиблю. Мы в радиусе радиосвязи, но мне не хотелось бы, чтобы кто-то смог перехватить наш разговор».

У Сэла возникла мысль передать сообщение для ответа Иксу, но он все же передумал. Речь ведь шла вовсе не о том, чтобы скрыть что-то от Виггина, — лишь о том, чтобы оставить ему свободу действий.