Магнолии были свежи (СИ)

Радушность Литы слегка убавило холодность Мадаленны, и она искоса взглянула на Эйдина, будто спрашивая, можно ли доверять этим людям. Он незаметно кивнул в ответ, и тень с лица медленно начала пропадать, позволяя теплу снова вернуться и в улыбку, и во взгляд. Она с опаской прислушивалась к щебетанию Литы, словно ожидая, когда красивая мелодия наконец сфальшивит, и вместе с комплиментами проскользнет шпилька в сторону ее семьи, однако когда Эйдин предложил зайти в ложу, она, помедлив, согласилась.

— Прошу знакомиться, мисс Стоунбрук, — проговорил Эйдин. — Мои очень хорошие друзья, единственные, на самом деле. Чарльз Мандерли — главный редактор «Литературного Таймса» и его жена Лита Мандерли — наш главный филантроп. — супруги синхронно поклонились и рассмеялись, чуть не стукнувшись лбами. — А это мисс Мадаленна Стоунбрук — студентка факультета искусствоведения. Лучшая на курсе.

Мадаленна вежливо и без смущения ответила на приветствие и аккуратно присела на край стула. Эйдин оперся рукой на его спинку так, что он мог беззастенчиво смотреть на нее и наблюдать за тем, как серебряная цепочка на руке постоянно падала с локтя на запястье, и он едва удерживался от того, чтобы не поправить ее. Разговор тек сам по себе, и Мадаленна говорила с вымуштрованным спокойствием, которое напоминало ему о викторианском воспитании — безукоризненная почтительность и некоторая отрешенность подходили ее сдержанному тону голоса. Она не смущалась этих людей, но и не стремилась открыть им душу.

— Простите мое любопытство, — в глазах Мадаленны снова появилась тревога. — Но где вы достали это прекрасное платье? На Пикадилли?

— Нет, на Пикадилли таких не шьют. Это ручная работа, — с гордостью пояснила Мадаленна. — Ателье Портсмута.

— Портсмут? — оживился Чарльз. — Хороший городок, небольшой, но уютный. А вы из Портсмута, мисс Стоунбрук?

— Да, сэр. Я там прожила большую часть своей жизни.

— Мадаленна, — снова встряла в разговор Лита. — Извините за назойливость, но можете дать адрес своей портнихи, а то в Лондоне просто невозможно найти хорошую портниху просто какой-то ужас!

— Боюсь, у меня нет с собой визитки.

— Не беда! Вот, — миссис Мандерли протянула ей небольшую бумажку. — Вот это мой номер телефона, если не сложно, позвоните на днях?

— Конечно, — Мадаленна открыла небольшую вышитую сумку. — Я обязательно позвоню.

— Да погоди ты со своей портнихой! — нетерпеливо мотнул головой Чарльз. — Тут тема есть и поважнее. Мисс Стоунбрук, вы же выиграли литературный конкурс в «Таймсе», так ведь?

— Да, сэр

— Я помню ваш рассказ, — защелкал пальцами в воздухе Чарльз. — Что-то про несчастную любовь… Да, да… И про Ирландию, да?

— Да, сэр. — ее щеки порозовели, и Гилберт заметил смутную улыбку.

— Хороший рассказ, — удовлетворенно покачал головой Мандерли. — Грустный, конечно, но хороший. Вы вроде бы еще один присылали, правда он не прошел.

— А какой был еще? — тихо поинтересовался Эйдин.

— Про маяк, вы его читали.

— Ты что, его не принял? — возмутился Гилберт. — Отличный рассказ, как ты мог его не напечатать?

— Профессоров к ответу не призывали, так что, успокойся! — проворчал Чарльз. — Конкурс был на тот рассказ, который привлечет больше внимания. Рассказ про маяк мне и самому понравился, но не читают у нас такое, понимаешь? Не продается!

— А тебе только на продажу, да?

— Мистер Гилберт, — Мадаленна коснулась его рукава. — Тот рассказ мне тоже нравился, не сердитесь.

— Да я говорю не об этом, — горячо начал Эйдин. — Если ты заведуешь литературной газетой, то ведь надо заботиться не только о деньгах, надо думать о том, как произведение повлияет на читателя.

— Успокойся, — махнул на него рукой Чарльз. — Ты не на кафедре.

— Ну Мандерли!..

— И вообще, дай мне договорить с мисс Стоунбрук, — важно поправил галстук Чарльз. — Вот что, если у вас будут какие-нибудь еще рассказы, вы приносите мне в редакцию, я посмотрю и напечатаю. Разумеется, за плату. Вы работаете?

— Да, сэр, я даю уроки. Большое спасибо.

— Но не век же вам по урокам бегать. Надо когда-нибудь будет остепениться и заняться серьезной профессией… Почему бы не писательством? Вот что, приходите ко мне дня через три…

— Через три дня мисс Стоунбрук будет в Тоскане. — отрезал Эйдин и проигнорировал гримасу Чарльза. — Ты хочешь, чтобы она там еще и работала?

— Так не надо своих студентов гонять до полусмерти, идейный ты мой!

— Сэр, сэр, — Мадаленна смотрела то на него, то на Мандерли. — Пожалуйста, не ругайтесь. Уверена, что в Италии я смогу почерпнуть что-нибудь для рассказа. Может быть, — на миг ее лицо вдруг стало другим, будто бы она вспомнила что-то неприятное. — Про английского офицера с несчастной судьбой и про итальянскую девушку, которые полюбили друг друга и тайно обвенчались. Да, — она смяла руками ткань платья. — Определенно, прекрасный сюжет.