Перше Правило Чарівника

Келен глибоко зітхнула і подивилася на вогні.

— Річард, я твій провідник. Якщо тобі і для цього потрібні вказівки, тобі доведеться пошукати їх в іншому місці.

Настала тиша.

— І що, всі четверо для мене?

Келен повернулась і побачила, як його обличчя розпливається в пустотливій посмішці. Не можна сказати, що ця посмішка її потішила.

— Ні, ти повинен вибрати одну.

— Одну? — Повторив Річард. Безглузда посмішка все ще не сходила з його особи.

Келен втішала себе тим, що, по крайній мірі, Річард не збирається протестувати. Він переводив погляд з однієї дівчини на іншу.

— Одну… Це непросто. Скільки в мене часу, щоб вирішити?

Келен подивилася на вогонь, на мить прикрила очі і повернулась до Птахолова.

— Шукач бажає знати, коли він повинен вирішити, яку жінку вибрати.

Здавалося, Птахолов була злегка здивований цим питанням.

— До того, як він віддалиться до себе. Він повинен вибрати одну і подарувати нашому народу дитину. Тоді його зв'яжуть з нами кровні узи.

Келен перевела слова Птахолова. Річард ретельно обдумав почуте.

— Дуже мудро! — Він подивився на Птахолова, посміхнувся і кивнув. — Птахолов дуже мудрий.

— Шукач каже, що ти дуже мудрий, — перевела Келен, намагаючись тримати під контролем свій голос.

Птахолов і інші старійшини здавалися задоволеними.

— Ну що ж, це буде важкий вибір. Доведеться подумати про це. Я не хочу поспішати.

Келен відкинула волосся і повернулася до дівчат.

— Шукачеві не так просто прийняти рішення.

Він широко посміхнувся усім чотирьом і радо підкликав їх до себе. Дві посідали по одну сторону від нього, ще дві втиснулися між ним і Келен, змусивши сповідницю потіснитися. Вони так і горнулися до Ричарда, клали руки йому на плечі, мацали його м'язи і хихикали. Вони говорили Келен про те, який він великий і які великі діти можуть від нього народитися. Їх цікавило, чи вважає він їх гарненькими. Келен відповіла, що не знає. Дівчата взялися просити її запитати про це Річарда.

Вона ще раз глибоко зітхнула.

— Вони хочуть знати, чи вважаєш ти їх гарненькими.

— Звичайно! Вони прекрасні! Кожна по-своєму. Ось чому я не можу вибрати. А тобі не здається, що вони прекрасні?

Келен не відповіла йому. Вона запевнила всіх чотирьох, що Шукач знаходить їх привабливими. Ті відповіли звичайними соромливими смішками. Птахолов і старійшини задоволено посміхалися. Всі посміхалися. Все йшло, як вони і задумали. Келен в заціпенінні дивилася на свято. Очі її стежили за танцюристами, але Келен не бачила їх.

Дівчата годували Річарда з рук і хихикали. Він сказав Келен, що це найкращий бенкет з тих, на яких йому доводилось бувати, і запитав, чи згодна вона з ним. Келен проковтнула грудку в горлі і, безпристрасно дивлячись на танцюючі язики полум'я, відповіла, що згодна.