Перше Правило Чарівника

Пройшло коротке мовчання, після якого люди Племені Тіни вибухнули криками. Річард сховав клинок у піхви і допоміг старійшинам встати на ноги. Бліді, вони слабо посміхалися, зраділі подібному результатові, але не відчуваючи себе ні на йоту впевненіше. Старійшини повернулись до Птахолова.

— Ми одностайно просимо тебе, о вельмишановний із старійшин. Що ти скажеш?

Птахолов стояв, склавши руки на грудях. Він перевів погляд зі старійшин на Річарда і Келен. В його очах світилося напруга від тільки що пережитого випробування. Опустивши руки, він підійшов до Річарда. Шукач здавався виснаженим і вичавленим. Птахолов обійняв Річарда і Келен за плечі, немов вітаючи їх з виявленою хоробрістю, а потім по черзі обняв усіх старших, підтверджуючи, що все закінчилося благополучно. Потім повернувся і пішов геть, запрошуючи слідувати за собою. Келен і Річард рушили слідом, Савідлін та інші старійшини — за ними. Справжній королівський ескорт.

— Річард, — тихо запитала вона, — ти знав, що меч зупиниться?

Дивлячись прямо перед собою, він глибоко зітхнув і відповів:

— Ні.

Келен так і думала. Вона намагалася уявити собі, що він тепер почуває. Навіть якщо він і не покарав старійшин, то готувався до цього, чекав цього. І хоча йому не доведеться жити з цим вчинком, він повинен буде жити з цим наміром.

Келен думала, чи правильно він вчинив, давши їм життя. Вона знала, що зробила б на його місці: вона не проявила б милосердя. Занадто багато чого поставлено на карту. Але ж вона побачила набагато більше, ніж він. Може, занадто багато. Не можна кожен раз сказати напевно, ризикуєш чи ні. Ризикувати доводиться постійно. Десь треба і зупинитися.

— Як рука? — Запитав Річард, відволікаючи її від похмурих думок.

— Болить сильно, — зізналася вона. — Птахолов каже, що доведеться зашивати.

Річард демонстративно дивився прямо перед собою.

— Мені потрібен провідник, — безпристрасно промовив він. — Я за тебе злякався.

Більше він не сказав ні слова. Нічого, що було б схоже на догану.

Її обличчя палало. Келен була щаслива, що він на неї не дивиться. Річард не знав, що вона могла зробити, але зрозумів, що вона коливалася. Вона мало не зробила смертельну помилку, піддала їх величезному ризику. Просто тому, що не хотіла, щоб він бачив. Він не тиснув на неї, коли йому, як зараз, надавалася можливість. Він ставив її почуття вище своїх. Їй здавалося, що у неї розірветься серце.

Маленька процесія ступила на дерев'яний поміст під навісом. Старійшини відступили і повернулися до натовпу. Серед них стояв Птахолов.

— Ви готові зробити це? — Запитав він, напружено дивлячись на Келен.

— Що саме? — Запитала вона. Його тон пробудив в ній підозри.

— Я хочу сказати, що якщо ви збираєтеся стати людьми Племені Тіни, ви повинні робити те, що вимагається від людей Племені Тіни: дотримуватися наших законів. Наших традицій.