Пилигрим

— А почему он об этом у тебя спрашивал? — поднял брови Гарин.

— Не знаю, — пожал плечами офицер. — Вроде, у многих интересуется.

Юрий хмыкнул — с чего бы связисту-шифровальщику Эрику Али интересоваться Элли? И почему таким странным способом? Эрик не отличался особенной сдержанностью, мог бы и напрямую заявиться с расспросами к девушке.

— Он ее боится, — словно угадав мысли Юрия сказал Корней. — По-крайней мере, так показалось. Говорит, что с ней что-то не так, что она запудрила мозги капитану. Говорил о ней, будто о заразной.

Это Гарина не удивило — про Элли ходили слухи самые разнообразные, от хороших, до отвратительных. Загадочная пассажирка «Полыни» действительно вызывала у многих вопросы и опасения, но пока это ни во что конкретное не выливалось, кроме появления нескольких рьяных поклонников, получивших, впрочем, вполне конкретные предупреждения. Единственное, что Юрию не понравилось, так это участие в подобном Эрика Али, человека злобливого и надменного.

— Слушай, — наклонился к Юрию Корней. — А она… Только не обижайся, ладно? Правда, что она действительно может всякое?

Лейтенант задвигал в воздухе руками, будто крутил большой клубок.

— Волшебство там всякое, магия, — он посмотрел на хмурое лицо Гарина, неловко засмеялся. — Да ладно! Я просто спросил, по случаю. Мало ли, вдруг откроешь какой секрет.

Он похлопал Юрия по плечу, сказал с заметной тоской:

— Просто, сам понимаешь, сил больше нет тут торчать. Домой хочу.

Они остановились на перекрестке.

— Ладно, я к своим, — сказал лейтенант, поворачиваясь к Гарину. — Передавай привет ведьмочке.

— Передам, — пообещал Гарин.

Он рассмеялся, зашелся кашлем, махнул рукой и поковылял в сторону операторской башни САО. Юрий проводил его взглядом, и свернул на офицерскую палубу.

Элли сидела с ногами в кресле, задумчиво разглядывая висящее в воздухе виртуальное поле с мерцающими разноцветными линиями. Напротив, откинувшись на приставном стуле, самодовольно улыбался Иова Маракши. Когда Юрий вошел, девушка приветливо помахала ему, вновь углубившись в размышления над игрой, а Маракши попытался встать, но зацепился ботинком за какой-то уголок и чуть не упал.

— Тише-тише, — хлопнул парня по спине Гарин. — Что делаете?

Он выложил из кармана сверток с инъекторами, налил себе воды из небольшой бутылочки.

— Играем в «кресты и линии», — Иова ткнул пальцем. — Нужно своими цветами перекрыть цвета противника. У меня дома очень популярная игра.

— Получается? — Юрий покосился на Элли.

Та, не отводя взгляда от доски, предостерегающе подняла палец, что-то прошептала одними губами, высчитывая. Протянула руку и начертила несколько линий.

— Эй! — возмущенно воскликнул Иова. — Какого хрена!

— Не выражайся! — возмутился было Юрий, но его голос потонул в веселом смехе Элли.

Девчонке явно нравилось общество Маракши. И Гарин впервые с удивлением понял, что это не вызывает в нем укола ревности, как раньше. Видимо, что-то внутри него наконец-то признало Иову надежным, способным защитить Элли, из-за чего снялись определенные барьеры и предубеждения. Да, Юрий все еще считал Иову слишком молодым, слишком горячим и наивным, но если девушке с ним спокойно, если она больше не сидит в темном углу, боясь сама себя, то пусть Маракши будет подле нее — пока Гарина нет рядом.