Пилигрим

Так продолжалось несколько дней. Кирика работала словно машина, собирая крохи информации из чернильной пустоты, составляя из них общую картину и выискивая совпадения в своей гигантской звуковой библиотеке. Ей несколько раз казалось, что она близка к ответу, но каждый раз один или несколько параметров не совпадали с искомыми, приходилось начинать все сначала.

После двух недель выматывающих исследований Кирика наконец сообщила капитану, что готова назвать местоположение «Полыни». Доклад состоялся в офицерской кают-компании, где развернулась карта нужного сектора Вселенной. В напряженной тишине штурман вышла во главу стола, застыла, склонив непрозрачный шлем. Заговорила альцион только после того, как капитан легонько тронул ее за локоть. Штурман подняла голову, зазвучал ее привычный синтезированный голос, мягкий и мелодичный:

— Мною проведен анализ доступных для изучения переменных, полученный результат я перепроверила трижды, — девушка сжала в кулаки предательски подрагивающие пальцы. — Местоположение нашего корабля…

Объемная карта разрослась до максимальных размеров, приблизив невзрачный кусок черноты.

— Войд Триббета, предположительно сектор Восьмая Дзетта, — продолжила Кирика. — Все возможные погрешности в пределах склонения.

Она замолчала. Молчали и присутствующие, переглядываясь друг с другом — им, кроме, пожалуй, капитана и пилота, услышанное мало о чем говорило.

— Пояснить бы, — подал голос Бек. — Как долго мне еще зверюгу разгонять?

Его слова поддержали одобрительными кивками и репликами. Тогда Кирика вновь взялась за карту, удаляя Восьмую Дзетта все дальше и дальше, пока та не затерялась в огромном черном пространстве между показавшимися краями двух спиралевидных галактик.

— Войд — это громадный участок пустоты между двумя звездными скоплениями, — пояснила штурман. — Как видите, мы практически в самом ее центре. До ближайшей системы, с учетом максимально достижимых скоростей, четыре миллиарда световых лет.

И добавила, словно предвосхищая вопросы:

— Согласно справочнику, Арка в пределах войда Триббета, отсутствует.

Кто-то присвистнул. Кто-то, не стесняясь командира, выругался.

— Что вы хотите этим сказать? — с напором спросил побледневший мичман Биттон.

— Госпожа Кирика хочет сказать, — холодно произнес капитан. — Что у «Полыни» не хватит ресурсов, чтобы достигнуть пределов этого пространства.

— Но вы не волнуйтесь, мой дорогой, — Тэ Иревиа наклонился к застывшему Биттону и по-дружески похлопал того по плечу. — Вас это беспокоить не будет — мы все умрем намного, намного раньше.