Nous étions les hommes

Dans le réfectoire transformé en morgue, le légiste referma le sac mortuaire d’un air désolé. Lui et Kinross ne parlaient pas la même langue et leur communication se résumait à des sourires entendus ou des haussements de sourcils effarés. Certains corps avaient fait l’objet d’un acharnement bestial. Hold suivait le docteur comme une ombre, impassible.

Après le macabre passage en revue, Scott adressa un salut amical au légiste et quitta le bâtiment. Les emplacements où les corps avaient été ramassés étaient signalés par des petits panneaux bleus portant des numéros blancs correspondant aux sacs mortuaires. L’air était glacial et la lumière aveuglante. La neige était tombée et le moindre souffle de vent faisait glisser des toits des rafales de cristaux aussi acérés que des éclats de verre.

L’exploitation minière avait des allures de base arctique. Une dizaine de bâtiments couverts de tôle se serraient autour d’une esplanade au bout de laquelle se dressait l’entrée de la mine, le seul bâtiment en dur. Des militaires étaient postés à chaque accès. L’ensemble de l’exploitation était entouré d’un double grillage assez haut mais en mauvais état.

Kinross remonta le col de son épaisse parka militaire et prit un moment pour observer l’endroit. Chacune de ses respirations se transformait en petit nuage. En Écosse, il devait encore faire nuit. Ici, le soleil brillait.

— Qu’en pensez-vous, docteur ? demanda Hold.

— Pas grand-chose pour le moment.

Désignant le site d’un mouvement du menton, il ajouta :

— Je me demande comment un tel calme peut régner après un pareil déchaînement de violence.

— C’est toujours comme ça, répliqua Hold.

— C’est-à-dire ?

— Après une catastrophe, un accident ou un meurtre, il flotte comme un parfum de sérénité, de paix. Étrangement, ce n’est pas la même chose lorsque quelqu’un meurt naturellement. On ne sent pas cette quiétude.

Scott dévisagea Hold et demanda :

— Vous avez déjà vu beaucoup de catastrophes, d’accidents ou de meurtres ?

— Aujourd’hui, pas plus que vous, docteur.

Drachenko sortit du bâtiment administratif d’un pas vif et vint à leur rencontre.

— Vous préférez vraiment rester dehors pour parler ? Rassurez-vous, l’époque des micros russes cachés partout est révolue. Au fait, nous avons retrouvé l’homme qui avait disparu. Il a fui l’exploitation. Il a marché moins de trois kilomètres et le froid l’a tué.

— Pauvre type.

— Il ne devait pas avoir les idées claires, sinon il n’aurait même pas essayé, précisa le général. La nuit, ici, ça descend à -15 °C. C’est les Bahamas à côté des -45 °C que l’on relève dans le coin au pire de janvier. Alors docteur, que concluez-vous de vos premières observations ?

— Tous semblent avoir agi dans un état de démence caractérisé. Les traces ensanglantées autour des poignées de porte prouvent que même les gestes les plus élémentaires n’étaient plus maîtrisés. Ce sont de maigres indices mais qui, ajoutés au type des meurtres, laissent penser que les occupants de la mine n’avaient plus du tout leur esprit.

— Voulez-vous examiner les rescapés ?