Nous étions les hommes

— Il existe une probabilité — mince, je te l’accorde — pour que des sujets proches du basculement se retrouvent tous au même endroit au même moment…

— Je n’y crois pas. Le hasard n’a pas sa place dans cette tuerie. Trop de différences d’âge, trop de types sociaux, trop de parcours de vie qui ne se ressemblent pas. Et pourtant, le point d’arrivée a été le même pour tous… Il y a sûrement eu un facteur déclenchant.

— Tu te rends compte de ce que cela implique ?

Un couple avec un enfant s’installa à quelques tables d’eux.

— Regarde-les, fit Jenni discrètement. Ils vivent. Ils n’ont aucune notion de ce qui se joue en ce moment. C’est abominable. J’ai parfois l’impression qu’ils portent leur diagnostic affiché sur le front. Je les vois tous comme des malades en puissance. Je me sens responsable d’eux. Je me pose tellement de questions…

Un interne entra dans la cafétéria et parut soulagé d’y trouver Kinross. Il se faufila entre les tables et dit :

— Docteur, on vous cherche en haut. Un pli urgent est arrivé, un envoi officiel, on a besoin de votre signature.

— Merci Michael. J’arrive.

Scott se leva et fit signe à Jenni de le suivre vers l’escalier de service. Il marchait près d’elle, prêt à la soutenir. C’était une habitude de docteur qui ne se manifestait qu’à l’hôpital. Une fois loin des autres gens, Jenni reprit :

— J’ai l’impression d’être écrasée sous le poids de ce que nous avons mis au jour. C’est trop lourd pour moi…

Elle baissa la tête. Scott lui passa maladroitement la main sur l’épaule.

— Tout doux, décompresse. Il faut garder les idées claires.

En arrivant à l’étage de neurologie, Scott présenta son badge au lecteur et la porte réservée aux employés se déverrouilla.

— Pendant que tu étais en Sibérie, reprit Jenni, j’ai reçu un nouvel appel du type de chez Nutemus, Robert Falsing. Il s’accroche. Il m’a fait miroiter tout ce qu’on pouvait obtenir si on signe avec eux. Des voyages, de l’argent, un intéressement aux bénéfices…

— C’est faustien.

— Le diable n’emmène pas les damnés en congrès aux Bahamas. De toute façon, je l’ai laissé dire. Nous n’avons plus besoin d’un labo.

Laissant Jenni s’asseoir sur la banquette destinée aux visiteurs, Kinross se présenta au comptoir d’accueil, où l’attendait l’employé d’une société de messagerie internationale.

— Vous avez un pli pour moi ?

— À remettre en main propre. Vous êtes le docteur Kinross ?

L’intéressé exhiba son badge. L’homme lui tendit un formulaire à signer et une large enveloppe matelassée. L’envoi provenait des États-Unis, avec un tampon fédéral officiel.

Scott revint près de Jenni, l’enveloppe à la main. Il s’assit près d’elle, décidé à l’ouvrir, lorsque tout à coup, la jeune femme remarqua les marques rouges sur son cou.

— Qu’est-ce qui t’est arrivé ?

— Souvenir de Sibérie. J’ai failli me faire étrangler par un rescapé.

— Hein ? Tu t’es fait attaquer ?

Elle écarta son col pour mieux voir et eut une exclamation de surprise.

— Sans Hold, je ne serais probablement plus là, fit Scott. Il a cassé le type en deux, comme ça.

Il claqua des doigts et souffla :

— Même si ce n’est pas très scientifique, je suis prêt à parier que ce qui s’est produit en Sibérie a un rapport direct avec ce fléau. Entre les patients de mon service et les rescapés de la mine, les symptômes se ressemblent beaucoup. Incapacité à gérer les objets, incapacité à communiquer, altération de certains instincts d’espèce, réactions obsessionnelles, violence. La différence, c’est l’âge, l’intensité, la condition physique des sujets et la simultanéité de leur évolution. Cela m’a fait penser aux malades qui s’ignoraient que tu as découverts grâce à tes recoupements d’analyses. L’idée d’une sorte d’Alzheimer foudroyant ne me paraît pas si absurde. Mais de toute façon, même si une horloge biologique ou génétique pourrait expliquer ce carnage, il doit forcément y avoir un élément qui l’a déclenché à ce moment précis et pour l’ensemble de cette petite communauté. Jenni, je ne sais pas si c’est d’avoir vu de mes yeux tous ces cadavres ou si c’est l’agression, mais là-bas, j’ai pris conscience d’un truc épouvantable. Le problème de la maladie n’est pas le seul que nous aurons à gérer. Tant qu’ils seront âgés, il faudra encadrer et soigner les malades. Par contre, si la maladie s’étend aux jeunes générations, le problème sera différent : il faudra s’en protéger parce qu’ils risquent de déclencher une vague de violence d’un nouveau genre. J’ose à peine imaginer ce que pourrait faire un type comme celui qui a failli me tuer s’il était lâché dans une ville…

L’idée fit frémir Jenni, qui préféra ne pas insister. Sur un ton artificiellement plus léger, elle déclara :

— Allez, ça suffit. Viens, je t’offre un thé.