Presagi di tempesta

Mat lo squadrò con un’espressione piatta. «Non stai prendendo sul serio questa faccenda.»

«Cosa pretendevi? C’è qualcuno qui che sta prendendo sul serio questa storia?» Maledizione a quello scintillio. Mat aveva davvero pensato che quest’uomo fosse privo di ironia? Era solo che rideva dentro. Quello era il modo che lo faceva infuriare di piu’.

«Per la Luce, Talmanes» disse Mat. «Una donna in quella città sta cercando Perrin e me. Conosce il nostro aspetto così bene da poter fornire un disegno più accurato di quanto avrebbe potuto fare la mia stessa madre. Questo mi da un brivido, come se il Tenebroso in persona mi incombesse alle spalle. E non posso andare io stesso in quel maledetto posto, dal momento che ogni dannato uomo, donna e bambino avrà un disegno con la mia faccia sopra e una promessa di oro per informazioni!

«Ora, forse ho un po’ esagerato con i preparativi, ma intendo trovare questa persona prima che possa ordinare a uno stuolo di Amici delle Tenebre — o peggio — di tagliarmi la gola durante la notte. Capito?»

Mat guardò ciascuno dei cinque uomini negli occhi, annuì, e si avviò verso il lembo della tenda, ma si soffermò accanto alla sedia di Talmanes. Mat si schiarì la gola, poi borbottò piano: «Tu nutrì in segreto un amore per la pittura e desidereresti poter sfuggire a questa vita di morte a cui ti sei impegnato. Stai passando da Trustair mentre sei diretto a sud, piuttosto che prendere un percorso più lineare, perché ami le montagne. Speri di sentire notizie del tuo fratello più giovane, che non vedi da anni, e che è scomparso durante una battuta di caccia nell’Andor meridionale. Hai un passato molto tormentato. Leggi pagina quattro.»

Mat si affrettò a uscire, facendosi strada fuori nel mezzogiorno ombreggiato, anche se colse un’occhiata di Talmanes che roteava gli occhi. Maledizione a quell’uomo! In quelle pagine c’era un vero talento teatrale!

Attraverso i pini, Mat poteva vedere che il ciclo era coperto. Di nuovo. Quando sarebbe terminato tutto questo? Mat scosse il capo mentre camminava attraverso il campo, annuendo ai gruppi di soldati che gli offrivano il saluto oppure lo salutavano gridando: «Lord Mat.» Erano quattro giorni che la Banda si trovava qui — accampata su un appartato pendio boscoso a mezza giornata di marcia dalla cittadina — mentre eseguivano i preparativi finali per l’assalto. I pini a tre aghi qui erano alti e i loro rami si estendevano larghi, con l’ombra che manteneva il sottobosco a un minimo. Le tende erano raccolte in capannelli attorno ai pini, e l’aria fresca e ombreggiata odorava di resina e terriccio.

Andò in giro per il campo, controllando l’operato dei suoi uomini e assicurandosi che tutto fosse gestito in modo efficiente. Quei vecchi ricordi, quelli che gli Eelfinn gli avevano dato, avevano iniziato a mischiarsi in modo così uniforme con i suoi che riusciva a stento a distinguere quali istinti provenivano da essi e quali erano suoi.

Era bello essere di nuovo con la Banda; non si era reso conto di quanto gli era mancata.

Sarebbe stato bello anche riunirsi col resto degli uomini, le truppe guidate da Estean e Daerid. C’era da sperare che avessero avuto meno vicissitudini dell’armata di Mat.

Nei suoi giri, le compagnie di cavalleria vennero per prime. Erano separate dal resto dell’accampamento: i cavalieri si consideravano sempre superiori ai fanti. Oggi, come fin troppo spesso, gli uomini erano preoccupati del foraggio per i loro cavalli. Per un buon cavaliere, il suo destriero veniva sempre prima. Il loro viaggio da Hinderstap era stato duro per gli animali, in particolare perché non c’era molto da brucare. Poco cresceva questa primavera, e i rimasugli dell’inverno erano stranamente radi. I cavalli rifiutavano chiazze di stoppie, quasi fossero andate a male come le altre scorte di cibo. Non avevano molto grano; speravano di vivere di quello che dava la terra, dato che si stavano muovendo troppo rapidamente per dei carri di grano.

Be’, Mat avrebbe dovuto trovare qualche rimedio al riguardo. Rassicurò i cavalieri che stava lavorando al problema e quelli accettarono la sua parola. Lord Mat non li aveva ancora mai delusi. Ovviamente, quelli che lui aveva deluso stavano marcendo nelle loro tombe. Negò una richiesta di mettere a sventolare lo stendardo. Forse dopo la scorreria a Trustair.

Non aveva nessuna vera fanteria con se al momento: erano tutti con Estean e Daerid. Saggiamente, Talmanes aveva compreso che avevano bisogno di mobilità , e aveva portato le tre compagnie di cavalleria e quasi quattromila balestrieri a cavallo. Quindi Mat controllò i balestrieri, soffermandosi a osservare un paio di squadre che si esercitavano a tirare su file sul fondo del campo.

Mat si fermò accanto a un alto pino, i cui rami più bassi erano a due piedi buoni sopra la sua testa, appoggiandosi contro il tronco. La linea di balestrieri non stava esercitando la mira quanto piuttosto la coordinazione. In parecchie battaglie non era davvero necessario mirare, motivo per cui le balestre funzionavano così bene. Richiedevano un decimo dell’addestramento rispetto a un arco lungo. Certo, quest’ultimo poteva tirare più lontano e più veloce, ma se non avevi una vita da dedicare a esercitarti, queste balestre erano un ottimo sostituto.