Пилигрим

— Если мне понадобится ваше мнение, господин лейтенант, я его спрошу, — холодно отреагировал Кимура. — Вернитесь к пеленгатору.

Эрик ухмыльнулся, но промолчал, неторопливо повернувшись к приборной панели.

— Все же интересно, — ни к кому конкретно не обращаясь, спросил Си Ифмари. — Если господин Грюнер завершил свои исследования, то почему не просит доставить его домой? Почему к монолитам? Из Шиесса нет прямых Арок в системы бхутов.

Молодой аджай выглядел неважно, осунулся и посерел. Вокруг глаз и рта появились морщины, делающие его старше лет на десять, кожа болезненно обтягивала угловатый череп. Пилоту тяжело давалась нагрузка последних месяцев, не прибавляли сил и переживания за штурмана Кирику — Си Ифмари почти не отдыхал, спеша после вахты в медблок и просиживая там часами. В конце концов, Тэ Иревиа сократил время посещения до получаса, приказав вахтенным выгонять пилота по истечении времени — доктор надеялся, что Си Ифмари будет больше отдыхать.

— Нам неизвестны предпосылки нашего задания, — ответил аджаю капитан. — Возможно, изыскания господина Грюнера — это совместное мероприятие двух Высших рас.

Юрий вспомнил разговоры с бхутом — то, чем занимался дистант, больше походило на авантюру чудаковатого ученого, чем на хорошо спланированную Высшими расами экспедицию.

— Да, наверно, — Си Ифмари слабо кивнул, соглашаясь с капитаном. — Только нам сейчас все одно куда лететь — прилететь бы хоть куда-то.

— Почему? — не сдержался Гарин.

Пилот удивленно посмотрел на него, потом перевел взгляд на капитана — его лицо сделалось виноватым, будто он без разрешения рассказал какую-то тайну.

Кимура молча протянул руку к пульту, включил обзорные экраны. Вдоль стен рубки протянулась широкая полоса однородной черноты.

— Так выглядит место, куда нас выбросила Арка, — ровным голосом сообщил командир. — Никаких ориентиров — ни звезд, ни сигналов маяков, ни следов других звездолетов. Мы не знаем где мы, господин Гарин.

Юрий ошалело смотрел на экраны, но с тем же успехом он мог разглядывать стену — плотная, непроницаемая чернота, ни единой звезды, ни одного лучика света.

— Мы хотя бы в космосе? — хрипло спросил он, не задумываясь о нелепости вопроса.

Однако, видимо, такая версия приходила в голову не только ему.

— Да, вокруг нас космическое пространство, — Си Ифмари вяло взмахнул худыми пальцами. — Мы фиксируем характерные излучения и другие особенности межзвездного вакуума. Но это никак не помогает с позиционированием.

— А если вернуться к Арке? — Юрий посмотрел на офицеров. — Попробовать прыгнуть еще раз?

Аджай мягко улыбнулся, словно вопросу наивного ребенка. За него ответил Кимура:

— Надеюсь, вы не считаете командование глупее себя, господин Гарин, — лицо капитана в полутьме белело, словно осколок старого айсберга. — Но проблема в том, что Арка исчезла сразу после перехода.

— Мы двигаемся с постоянным ускорением, — вставил пилот. — И надеемся, что просто попали в «слепой участок» глубокого космоса. Нам в Академии рассказывали, что во Вселенной есть места, куда из-за чудовищной удаленности еще не долетел свет звезд. Возможно, спустя время, нам удастся достигнуть края такого «пузыря», и тогда мы увидим ориентиры.