«Священные войны» Византии [publisher: SelfPub]

Единственное, что оставалось Хосрову в такой ситуации – излить свой гнев на Церковь. И в скором времени области, завоеванные персами, испытали на себе новые гонения. Православные храмы закрывались или передавались несторианам, что, конечно, лишь в еще большей степени раззадорило византийцев, уже давно считавших вместе со своим императором, что ведут священную войну[688].

Опасения Ираклия об опасности, грозящей столице, оказались не напрасными – весной 626 г. Шахрбараз взял Халкидон и расположил свою армию на побережье, дожидаясь подхода аваров к Константинополю. Столичный гарнизон и жители тем временем, выполняя указания царя, приводили в порядок оборонительные сооружения: чистили рвы, насыпали валы, восстанавливали стены. Тревога, сжимавшая сердца людей, иногда прорывалась в случайных волнениях по ничтожным поводам. Но патриарх Сергий вновь продемонстрировал силу своего характера и способность контролировать ситуацию. Он совершал многочисленные моления о спасении Римского государства и Константинополя, и на всех воротах города по его приказу был написан образ Пресвятой Богородицы с предвечным Младенцем на руках[689].

В середине июня 626 г. с азиатской стороны Босфора появились персы, разграбившие все в округе Халкидона. А 29 июня 626 г. с Севера подошел передовой отряд аваров численностью 30 тысяч воинов. В течение двух недель авары разоряли окрестности, а затем хан отправил посла узнать, за какую сумму константинопольцы согласны выкупить свое право на жизнь. К удивлению посла, римляне горели желанием сразиться за родной город и отказались вести переговоры о выкупе. Через месяц, 29 июля 626 г., подошло все войско аваров, в которое во множестве были включены данники хана – славяне, гепиды, болгары. Варваров было так много, что они заполнили собой весь горизонт, и жители пришли в ужас от силы и мощи врага.

Тем не менее осознание превосходства варваров не привело римлян к трусости. Они пользовались любой промашкой врага, чтобы нанести ему урон. Через 10 дней после блокады Константинополя солдаты и добровольцы из числа жителей сделали смелую и глубокую вылоазку на лагерь противника, располагавшийся от городских стен на расстоянии 10 км. Погибло много аваров, и результаты этой смелой операции могли быть еще более успешными, если бы солдатам не пришлось отвлекаться на защиту горожан, попутно жавших урожай со своих полей.