Художник

– Значит, ты там тоже бывал? – Расхохотался приятель.

– В тролльей заднице? Да. И застрял. Была оттепель, а в ночь ударил мороз. И вся труба, то есть, ложе горной реки, по которому я поднимался на перевал, покрылась слоем льда. У меня ни шипов на ботинках, ни веревок. Хорошо, взял на всякий случай ледоруб. Когда в расселины попадал солнечный луч, то все это ледяное великолепие сверкало так, что из глаз текли слезы. И вот я выбивал во льду куски, ставил в эти выемки ноги и, то и дело соскальзывая, лез вверх. Поскольку ночевать там было негде. И тут я услышал, что сверху, навстречу мне, кто-то спускается. Когда это существо поравнялось со мной, оказалось, что это – молодая ромаалка, идущая к родственникам, зазимовавшим в этих местах. Там неподалеку есть долина горячих ключей. Именно оттуда я и шел. Сняв шлем с темным стеклом, она посетовала на то, что я так неосмотрительно задержался здесь до холодов и не улетел последним осенним дирижаблем. Она выручила меня, подарив моток веревки, костыли и съемные когти на ботинки. Так что, мой друг, выражение «троллья задница» означает не темную дыру понятного использования, а определенную патовую ситуацию, из которой сложно найти выход.

– Особенно, когда не заметив тебя на стуле, сверху сядет тролль! – Захохотал захмелевший Эриэл. – Слава Богам, меня в такие места и золотом не заманишь! Ну и как ты выбрался из этой жопы?

– Спасибо ромаалке, выбрался. Давно это было. Сейчас в этом месте через горы сделали тоннель. А тут иду по Южному пути от столицы Клана Змей, догоняет меня кибитка. Поравнялась со мной, притормозила. Смотрю, на козлах – женщина, старая уже. Посмотрела на меня, и я вспомнил этот перевал и ее вовремя поспевшую помощь.

– И дальше что?

– С ней ехали две девчонки. Они рассказали мне потом, что тетушка тяжело больна. А они дают представления, собирая ей на лечение. Приехали мы сюда, а моя спасительница неожиданно потеряла сознание. Мы – к врачу. Пришлось под честное слово упрашивать его пролечить женщину…

– Так у тебя денег, что ли, нет?

– С собой нет. И отделения банка, в котором мои деньги, на Змейской земле нет. Девчонки наскребли монеток, да маловато. Слушай, друг, может, одолжишь до Саламандр или Оленей? Отдам сразу же!

– А сколько тебе надо? Я с собой мешки с золотом не вожу.

– Двести монет. Сотня у девчонок точно есть. А я поеду с тобой и сразу рассчитаюсь. Могу даже с процентом.

– Да какие проценты между товарищами… Хорошо. Возможно, когда-нибудь и мне понадобится помощь. Не хотелось бы случайно оказаться одному в «тролльей заднице». Но поедешь со мной и сразу – в банк!

– Согласен, друг. Ты, надеюсь, почтовым экипажем? Местечко среди твоих посылок для меня сыщется?

– Да я почти пустой. Можно хоть вдоль, хоть поперек ложиться!

– Отлично! Давай по пивку, да пойду. Во сколько у тебя отъезд запланирован?

– Через два оборота. Управишься до этого времени?

– Конечно.

Они встали, расплатились и направились к гостинице, где остановился курьер.