Противостояние империй

Человек отошел в сторону, давая гному пройти. Войдя, Брэджин открыл окно и убедился, что внизу находится крыша хлева. После гном прикинул, сможет ли он вылезти на нее, и, улыбнувшись, закрыл ставни. Человек взял монету и не глядя потянулся за рюкзаком, а после прошел в соседний номер.

«Теперь можно немного отдохнуть», – подумал гном и спустился вниз, в общую залу.

Отблеск свечей и треск дров в камине наряду с приятным запахом давали возможность расслабиться, потеряв счет времени. Свиная рулька и свежее пиво придали сил Брэджину. Вскоре на пороге появился обвешанный рюкзаками Гибби, жадно впитывающий запах жарящегося мяса. Увидав соплеменника, Гибби присел за стол. Тотчас появился хозяин таверны и с довольным видом подал посетителю тот же рацион. С чавканьем Гибби набросился на еду.

Воцарившееся молчание нарушил Брэджин:

– Тебе нужно отстирать и подшить два балахона, что остались от нападавших. Думаю, завтра они пригодятся. Мы должны выглядеть как члены злосчастного ордена. Этот глупец не должен понять, что мы не те, за кого себя выдаем.

Брэджин достал кольца, снятые с напавших на них на болоте людей, и пристально принялся разглядывать каждое. На вопрос Гибби, что он пытается увидеть, Брэджин лишь недовольно похрюкал. «Видимо, это свойство передалось ему вместе с рулькой», – улыбнувшись, подумал Гибби. Брэджин разложил кольца на стол.

– Выбери себе одно и носи, пока я не скажу снять. А сейчас иди, займись делом.

Ключ от номера звякнул о столешницу, давая понять, что разговор окончен. Недовольный скорым окончанием вечера Гибби молча побрел на второй этаж таверны.

Проводив Гибби взглядом, дородный хозяин заведения поинтересовался, все ли понравилось гостям. Взгляд трактирщика остановился на кольцах, лежащих на столе.

Брэджин обратил внимание на интерес, проявленный толстяком. А после достал несколько монет и, положив их в руку человеку, негромко спросил:

– Вижу, ты уже видел подобное?

Трактирщик осмотрелся по сторонам и, убедившись, что в трактире никого больше нет, взял деньги. Постояв несколько секунд, человек покачал головой и, забрав со стола пустые кружки, удалился.

Брэджин поднялся и направился к небольшой деревянной стойке, отделяющей общий зал от очага и бочек с алкоголем. Подойдя к трактирщику, гном командным тоном проронил лишь одно слово: «Говори!» – и оголил рукоять меча.

Человек помолчал, видимо, оценив все «за» и «против», и почти шепотом проговорил:

– С неделю назад здесь были странные люди. Они сняли весь второй этаж, а на руке каждого из них было надето подобное кольцо. Я их не видел здесь раньше, у них был странный акцент. Думаю, они откуда-то с запада.

– И все? За это я тебе заплатил?! – рявкнул Брэджин.

– Больше мне ничего не известно.

– Гномьи каверны! Это я и сам знаю. Куда они направились?

– Простите, это мне неизвестно. Я рассказал все, что слышал. Может, хотите еще пива?

– Давай свое пиво. И еще рульку повтори.

Брэджин вернулся за стол и, притворившись мертвецки пьяным, весь вечер не спускал глаз с трактирщика.