Противостояние империй

Брэджин почувствовал себя неуютно и попытался встать из-за стола со словами:

– Я, пожалуй, подожду на улице.

Но кузнец сказал, что таков обычай. Он гость в доме, а значит, они должны как минимум накормить его. Гость не может уйти голодным из-за стола. Спустя несколько минут на столешнице красовались овощи, разнообразные соленья и довольно большая запеченная курица. Хозяйка принесла свежий хлеб. И все приступили к трапезе.

– Мое имя Брэджин, – с гордостью проговорил гном.

– Манир, – ответил кузнец.

– Дядя Брэджин, а что едят гномы? – прокричали дети почти хором.

– О! Гномы едят много чего. Например, грибы. В подземных залах произрастают огромные грибные плантации.

Брэджин взял гриб с тарелки и, всматриваясь, продолжил говорить:

– Хотя грибы растут не такие, как у людей. Под одним сможет укрыться от дождя вся ваша семья. На одной из грибных ферм как раз работает моя дочь.

Брэджину в момент стало плохо. Холодный пот выступил на лбу, казалось, нижняя часть тела перестает его слушаться. Ком подступил к горлу, удушая бывалого воина.

– Простите, у вас есть что-то крепкое, что можно выпить? – взявшись за сердце, с трудом проговорил Брэджин.

– Сэйра, принеси скорее кедровку, – сказал взволнованный кузнец.

Женщина встала из-за стола и метнулась к небольшому шкафу, откуда достала бутыль с мутной жидкостью. Наполнив стакан кедровкой, Сэйра вернулась за стол.

– За вас и ваше благополучие! Да поможет Ауле вашей семье! – гном осушил пойло.

– С вами все в порядке, господин? – спросила Сэйра.

– Да, уже лучше, спасибо. Простите, дети, я вас напугал. Так вот, гномы едят грибы. А те, кто побогаче, едят овощи и фрукты, да, в общем-то, ни в чем себе они не отказывают.

– А что привело вас сюда, Брэджин? – аккуратно поинтересовалась жена кузнеца.

– Я торговец, продаю разные товары, мотаюсь из города в город. В общем, ничего интересного. Мне пора, меня, наверное, уже потеряли. Спасибо вам за гостеприимство, – поднимаясь из-за стола, проговорил Брэджин.

– Конечно, и я пойду, пора забирать товар.

Кузнец поднялся следом.

Гном засунул руку в кошель и, достав пару медных монет, отдал их детям со словами:

– Слушайтесь родителей!

После вышел на улицу.

Манир догнал гнома на выходе из деревни.

– Вот ваши деньги, мистер Брэджин.

Гном молча взял монеты и не глядя бросил их в кошель, откуда достал кольцо и протянул его кузнецу.

– Ты видел что-нибудь подобное? Или, может быть, слыхал о странном ордене? – не глядя на собеседника, проговорил гном.

– Ничего подобного в наших краях я не видел и даже не слыхал о таком. Это касается нападения на ваш караван? – уставив взгляд в землю, проговорил кузнец.

– Да, мы убили нескольких нападавших. На них были такие кольца.

– Можете исключить это место из области поисков, у нас маленький городишко, и все обо всем знают.