Разведка и другие тайные службы древнего Рима и его противников

В 91 г. до н. э. в Италии началась Союзническая война. Рим воевал за то, чтобы сохранить своё господство, а большинство народов Италии восстало в надежде или свергнуть власть Рима, или добиться уравнения в правах. Лишь очень немногие общины сохранили верность Риму. Хотя Рим и мог выставить гораздо большую армию, чем ополчение любого из народов Италии, объединённые силы восставших мало в чём уступали римским. Борьба была отчаянной. Иногда побеждали римляне, иногда ополчившиеся против них союзники. 11 июня 90 г. до н. э. полководец союзников Веттий Скатон сумел заманить в засаду и нанести большие потери армии римского консула Рутилия, причём в бою погиб и сам консул. Лишь удачный манёвр другого римского полководца, Гая Мария, не дал Веттию Скатону развить успех и спас обезглавленную армию Рутилия от разгрома.

Римский сенат решил разделить оставшуюся без командира армию Рутилия, отдав её войска Гаю Марию и Квинту Цепиону. «К последнему», как пишет Аппиан, «перешёл, под видом перебежчика, неприятельский полководец Квинт Попедий и дал ему в качестве залога двух привезённых им молодых рабов, которых он выдавал за своих сыновей, а потому и одел их в отороченные пурпуром одежды. В залог он посылал также позолоченные и посеребрённые свинцовые круглые пластинки. Попедий настаивал на том, чтобы Цепион как можно скорее следовал со своим войском и захватил лагерь Попедия, оставшийся без начальника. Цепион дал себя уговорить и выступил. Тогда Попедий, очутившись вблизи устроенной им засады, взбежал на какой-то холм с целью якобы высмотреть, где враги, и с холма дал им сигнал. Неприятели быстро явились и уничтожили Цепиона и многих бывших с ним» [Appian «В. С.», I, 44].

Это не был примитивный экспромт. Операции, осуществлённой Квинтом Попедием, должна была предшествовать тщательная подготовка. Необходимо было подготовить позолоченные и посеребрённые кружки, которые могли бы сойти за настоящее золото и серебро, — казну Квинта Попедия. Необходимо было выбрать надёжных молодых рабов и обучить их тому, как должны были бы вести себя знатные заложники. Необходимо было выбрать место для засады и оговорить все действия с теми, кто оставался руководить войсками. Наконец, немаловажную роль сыграло и то, к кому из римских военачальников обратился Квинт Попедий, а обратился он не к прославленному, опытному и осторожному Гаю Марию, а к малоопытному в военном деле и страстно желавшему себя проявить Квинту Цепиону. А это, в свою очередь, означало, что Квинт Попедий выяснил и учёл при проведении операции личные качества римских полководцев.