Просветительские идеи и революционный процесс в Северной Америке

Энергия и дух поиска, присущие американцам, привели к повсеместной тяге к знаниям, к пониманию того, что образование должно стать более качественным и доступным для всех американских граждан[1286].

Особенно в Новой Англии усилилось просветительское движение. Возникает целый ряд различных научных организаций: Общество полезных знаний, Общество естественной истории, Ассоциация коммерческих знаний, Ассоциация технического ученичества, Лоуэлловский институт. Огромный интерес не только в Бостоне, но и по всему штату Массачусетс вызывали публичные лекции на самые разнообразные темы. Американский литературовед Ван Вик Брукс пишет: «В городах и деревнях все время читались какие-то курсы химии, ботаники, истории, литературы и философии, а все видные ученые Новой Англии приложили руку к этому повальному увлечению — пропагандировать и распространять знания. Цикл лекций колебался от 10 до 15, стоимость абонемента обычно не превышала 2 долларов. Бостонские юноши и девушки посещали лекции Лоуэлловского института. Набиралось до 500 слушателей… Ходить на лекции стало чрезвычайно модно. Юные кавалеры приглашали на них своих дам, а после лекций вместе возвращались домой — поужинать устрицами для полноты счастья»[1287].

Особенно большое значение имела реформа образования. Чем больше в стране было образованных людей, тем более активно они участвовали в политике и стремились довести свои мнения до сведения властей. Вопрос о свободном, бесплатном и равном для всех начальном образовании был поднят такими видными общественными деятелями, как Ф. Райт, Дж. Эванс, Ст. Симпсон. В США развернулось широкое общественно-педагогическое движение, которое добивалось создания условий для перехода к всеобщему начальному обучению и созданию государственной системы народного образования. Ведущаяся со времен первых просветителей борьба за всеобщее доступное образование, несомненно, давала свои плоды, хотя и довольно скромные. В различных штатах стала вводиться бесплатность школьного обучения: в Пенсильвании (1820 г.), Иллинойсе (1823 г.), Делавэре (1831 г.), Огайо (1838 г.). К началу 1840-х гг. государственная начальная школа охватила примерно половину детей в штатах Новой Англии, седьмую — в центральных и шестую часть детей — в западных штатах[1288]. Не менее важное значение имела победа принципа светского образования. В 1818 г. штат Коннектикут одним из первых принял закон об отделении школы от церкви. Тем не менее, ни один штат не мог похвастаться тем, что в его пределах существует бесплатное школьное образование для всех белых детей мужского пола, не говоря о девочках. Проблема же реформирования образования для негритянских детей даже не обсуждалась[1289].