Запасная дочь

— На генерацию силы требуется много энергии. Ничего, как только твои каналы придут в равновесие, ты уже не будешь так выкладываться, когда кастуешь. Подойди, я перенесу тебя.

— Релле, — Даниэль протянула призраку руку и замерла. — Ты обещал объяснить, почему его высочество вёл себя по-разному.

— Не отстанешь, я правильно понимаю?

— Нет.

— Хорошо. Видишь ли, быть принцем, надеждой королевства, не так просто. С самого рождения Лайонел вынужден подчиняться сотням правил и условностей. Можно сказать, что у него даже в детстве было меньше свободы, чем у какого-нибудь сына пекаря или возчика. Что уж говорить о более старшем возрасте? Принцу многое недоступно, поэтому время от времени все высочества сбегают от этикета, переодеваясь в платье обычного мага или вовсе простолюдина. И тогда они могут вести себя иначе — проще, что ли. Когда ты встретила наследника у себя дома, он был под личиной помощника распорядителя, то есть по статусу ниже, чем высокородная дебютантка. Лайонел же видел перед собой девушку с необычной внешностью, аристократку из древнего рода. Ты смогла привлечь его внимание не только цветом волос, но и левитацией. В общем, наше высочество испытал к тебе интерес и симпатию, и поэтому держался учтиво и доброжелательно.

— А что случилось потом? — произнесла Даниэль.

— Потом у него появился соперник — граф де Верлари, правильно? Он же ухаживал за тобой?

— Да, но это тоже было как бы, не взаправду.

— Но принц этого не знал! И начал совершать глупости, то есть, показывать, что ценит тебя выше, чем сестру. Тогда на него надавил отец, требуя, чтобы он выбрал в невесты тьеру Альбертину, а тебя оставил графу. И на глазах придворных вынудил проводить время с ней, а не с тобой. Речь о том самом званом обеде. Полагаю, Лайонелу это очень не понравилось, и он собирался выдвинуть отцу ультиматум.

— О! Почему?

— Я неплохо знаю своих потомков, поэтому уверен, что Нелл планировал предложить отцу сделку.

— Какую? — Даниэль не сводила с Релле глаз.

— Такую: он проводит Сезон так, как ему хочется, и с той, кто ему нравится. Король не вмешивается, не указывает, не приказывает, кого из девушек принцу надлежит выгуливать, провожать к столу и приглашать на танцы. А в конце Сезона Лайонел назовёт невестой ту, которую король выбрал ему в жёны.

— О! Но тогда почему…

— Подожди, не спеши, я же объясняю! И вот пока принц прокручивал в голове грядущий разговор, подбирая наиболее убедительные аргументы и фразы, ты умудрилась именно в этот момент вытянуть из сестры магию. На глазах короля, королевы, наследника! То есть, скрыть происшествие от его величества не получилось бы. Понимаешь?

— Не совсем.

— В одно мгновение Лайонел осознал, что его планы на Сезон пошли прахом — отец ни за что не оставит Ассорбитора в замке! Падать всегда больно, девочка. Когда Нелл узнал, что ты поглотитель, он испытал настоящее потрясение. Только представь, девушка, которая ему понравилась, кого он выбрал в спутницы, оказалась преступницей!