Le soleil des rebelles

Mikael se jeta dans les fourrés d’où les flèches étaient parties, hurlant à ses hommes : « On s’en va ! »

Tous montèrent à cheval et se dispersèrent dans la forêt pour rejoindre l’ancienne cachette.

« On a sauvé la mise à notre chef ! », s’écria Lucio quand ils furent tous en sûreté.

Enivrés par ce succès, les rebelles poussèrent de grands cris de joie.

Mikael cependant ne les écoutait pas. « Je dois partir », dit-il.

En moins d’une heure, il était à la cabane de Raphael.

Lucio le suivit à distance, avec dix hommes armés.

Mikael entra dans la cabane.

« Tu es vivant, mon garçon ! », s’exclama le vieil homme.

Mikael lui prit la main. « Ojsternig va tuer Eloisa ! dit-il d’un trait, la voix brisée d’angoisse. C’était un piège. Mais maintenant il va la tuer pour de bon. »

Raphael fronça les sourcils. « Comment ça ? Il n’a pas exécuté Eloisa ? » Son visage ridé se détendit. « Mon garçon, il va falloir que tu m’expliques.

— Je n’ai pas le temps, bafouilla Mikael, perdu. Je ne l’ai plus, je dois tenter le tout pour le tout, vous comprenez ?

— Non ! Si tu ne m’expliques pas, je ne peux pas comprendre, misère de misère ! »

Mikael avait du mal à respirer. « J’ai cru… dit-il faiblement tandis que la tension, en retombant, emplissait ses yeux de larmes, j’ai cru… que je l’avais perdue pour toujours…

— Alors qu’elle est vivante. Elle est vivante, répéta Raphael avec un sourire, comme pour s’en convaincre lui-même. Il attendit que Mikael se calme. « Raconte-moi ce qui s’est passé. »

Mikael raconta tout dans les moindres détails. « Et Ahlwin… » Il hocha la tête. « Ahlwin est mort pour me défendre… »

Raphael garda le silence, pensif. « Pas seulement. Il est mort pour laver la faute de son fils. »

Mikael le regarda.

« Oui, mon garçon. Et tu le sais aussi bien que moi. »

Mikael baissa de nouveau les yeux. « Je dois essayer, Raphael, murmura-t-il presque sans énergie.

— Couillonnades ! s’exclama Raphael. C’est justement ça, que veut Ojsternig.

— Eh bien, il l’aura, insista Mikael avec entêtement. Il a pris Eloisa ! Il a pris mon fils. » Il pensa à Volod dans la tente, à Constance, ivre et tourmenté par le remords, effrayé à l’idée de sa fin prochaine. « J’ai vu un homme qui ne s’est pas battu pour sa famille quand il en a eu l’occasion. J’ai vu comment il a vécu ensuite. Je ne laisserai pas Ojsternig tuer Eloisa sans l’en empêcher.

— Il ne la tuera pas, dit Raphael. Sinon il n’aurait plus d’appât pour te capturer. »

Mikael le regarda.

« Ojsternig veut te faire croire qu’il le fera, poursuivit Raphael, pour que tu tentes une entreprise inconsidérée. Ce sera alors un jeu d’enfant pour lui de te capturer. Ne tombe pas dans le piège. Sers-toi de ton cerveau.

— Il n’y a pas d’autre choix, fit Mikael d’une voix sourde.

Raphael lui mit la main sur la nuque et l’attira à lui. « Il y a toujours un autre choix. Calme-toi et réfléchis.

— Vous ne comprenez pas… dit Mikael en baissant la tête.

— Je comprends très bien, au contraire ! le coupa Raphael d’un ton dur et autoritaire. Arrête de te comporter comme un gamin !

— Je suis un gamin ! », s’écria Mikael.

Raphael resta silencieux à le regarder. « Non, dit-il d’une voix ferme. Tu es un homme. C’est le moment de l’accepter. »

Mikael le fixa. C’était comme si la force extraordinaire de ce vieil homme pénétrait en lui. Il se leva. « Je vais y réfléchir. »

Le vieillard acquiesça de la tête.

Mikael alla dans la remise où Raphael rangeait ses outils. Il prit la pioche. L’empoigna comme Raphael le lui avait appris. « Il faut de la force et de la grâce à la fois, du cœur et de la technique », avait dit le vieux. Il souleva la pioche au-dessus de sa tête. Commença à l’abaisser, le dos droit et les jambes pliées. La lame entra dans la terre avec l’angle juste, déchaussant une motte. Il piocha pendant plus d’une heure, sans penser à rien, jusqu’à ce qu’il se sente parfaitement calme. L’outil rangé dans la remise, il s’assit sur le billot à fendre le bois, le regard tourné vers le Doigt de Moïse au-dessus d’eux.

Le soleil se couchait quand il se leva. Sa décision était prise.

Les mains en cornet autour de la bouche, il cria vers la lisière des bois : « Lucio ! Sors de là ! »

Lucio sortit alors des fourrés au galop, l’air ébahi.

Mikael sourit. « Tu croyais que je ne t’avais pas vu me coller au cul ? Vous faites plus de bruit qu’un troupeau de moutons. » Redevenant sérieux, il lui fit signe d’entrer dans la cabane.

« C’est dangereux de rester ici, dit Lucio. Ils te cherchent.

— Viens là et écoute, dit Mikael en s’asseyant au bord du lit de Raphael. Ça ne sera pas long. Ensuite on partira. »