Le soleil des rebelles

Agnete l’étreignit avec force. « Dieu soit loué, dit-elle en l’étouffant presque par sa fougue. J’ai cru vous perdre tous les deux, aujourd’hui. » Elle s’écarta de sa fille, elle-même incrédule, et essuya ses larmes avec tendresse.

« Il est vivant…, répéta Eloisa, un léger sourire montant à ses lèvres.

— Vous êtes vivants », acquiesça Agnete. Elle sourit, heureuse. « Vous êtes vivants tous les deux. »

Dans ce moment de joie, tout à coup, Eloisa se rendit compte que tout aurait pu se passer différemment. « J’ai essayé de me tuer… murmura-t-elle, effrayée. J’ai pris le poison de la princesse… le flacon… qui était… »

Agnete écarquilla les yeux. Soudain, elle éclata de rire.

« Qu’est-ce qu’il y a, mère ? demanda Eloisa, ahurie.

— Le poison… je l’ai… » Agnete voulait parler mais le rire l’en empêchait. « Le poison… » Rouge à force de rire, Agnete se tapa sur les cuisses.

« Mère ! »

Agnete dut reprendre sa respiration. « Le poison, je m’en suis servie pour chercher l’antidote, dit-elle enfin. Dans le flacon c’était… » Elle éclata de rire à nouveau. « C’était du laxatif ! » Et elle ne pouvait plus s’arrêter de rire.

Eloisa comprit qu’elle riait en réaction à la peur de ce qui aurait pu arriver.

En soignant ses blessures, Agnete lui raconta l’exécution de l’imposteur, sensé avoir empoisonné la princesse. Et que Mikael s’était battu comme un lion.

« Mais comment il a fait pour… ? », l’interrompit Eloisa.

Agnete s’assombrit et dit avec sérieux : « Il s’est passé quelque chose d’incroyable. Ahlwin est mort. Et aussi sa femme, et la veuve de Cvetko et une jeune fille dont je ne connais pas le nom, la fille d’un bûcheron. Même la vieille Astrid est à moitié morte. » Un profond respect se lisait dans son regard. « Pendant que Mikael s’échappait, Ahlwin s’est jeté sur les soldats et il est mort en combattant… Pauvre homme, il voulait mourir depuis si longtemps, ajouta-t-elle avec une profonde tristesse. Mais c’est quand les soldats sont montés à cheval pour se lancer à la poursuite de Mikael que le plus incroyable est arrivé. » Les yeux d’Agnete s’emplirent d’émotion. « La première, c’était la vieille Astrid… Tu te souviens ? Ce qu’elle disait quand il était arrivé dans la vallée ? Qu’il ne tiendrait pas une semaine… Là, elle s’est mise devant les chevaux, les bras grands ouverts. Petite comme elle était… on aurait dit un colosse. Un cheval a pris peur et désarçonné son cavalier, mais le suivant l’a renversée. Elle est dans un triste état. Alors toutes les femmes, comme si elles s’étaient concertées, ont formé un mur de leurs corps… Ce fut terrible… et magnifique. » Agnete pleurait. « C’est elles qui ont sauvé Mikael. Elles ont été plus courageuses que les hommes. La veuve de Cvetko, la femme d’Ahlwin et sa jeune fille sont mortes piétinées par les sabots des chevaux. Certaines ont des fractures aux bras ou aux jambes, la tête enfoncée, les côtes… » Agnete cacha son visage dans ses mains et sanglota. Elle répéta d’une voix inaudible : « C’était magnifique…