Заговорщики Гора

Известно, что некоторые из тарларионов, существ приземистых и тяжелых, но гибких и терпеливых, обитающих в реках или вдоль берегов, при определенных условиях способны на короткие, быстрые, взрывные броски.

— Не похоже, — сказала девушка.

— А почему в городе решили, что он прячется в коллекторах? — полюбопытствовала я.

— А где ещё? — развела она руками. — Кроме того, кое-кто из грабителей, причём знаменитых, прямо средь бела дня, забыв об осторожности, покинули коллектора, причём прямо в пределах видимости платформы претора, чтобы вскоре оказаться в кольце копий гвардейцев. Тех грабителей быстро заковали в кандалы и сковали цепью за шеи.

— Почему же они оказались настолько неосторожными? — спросила я.

— Их напугало что-то, появившееся в коллекторах, и это что-то пугало их больше, чем копья стражников, это было что-то, чего они никогда не видели, — ответила Антиопа.

— И это было животное или животные? — уточнила я.

— Возможно, — пожала она плечами.

— А разве в такой ситуации гвардейцев не должны были послать для прочёсывания коллекторов? — полюбопытствовала я.

— Конечно, должны, — подтвердила она. — И послали. Только, похоже, они ничего не нашли. А двое из них так и не вернулись на поверхность.

Я предположила, что как раз эти двое что-то нашли, или, будет правильнее сказать, что-то нашло их.

— Есть одна идея, но очень многим она кажется сомнительной, — добавила она, облизывая леденец.

— И что это за идея? — поинтересовалась я.

— Несколько месяцев назад, — сказала она, — егеря в Волтае, охотясь на ларла, поймали в свои сети необычное существо, похожее на человека, но гораздо более крупное, покрытое мехом, с большими челюстями, клыками и когтями. Он был очень агрессивный, сильный и ловкий. Такие звери никому из охотников никогда прежде не встречались. Его посадили в клетку и привезли Ар, где продали какому-то цирку, как диковинку.

В памяти немедленно всплыла поблёкшая, наполовину оторванная афиша, приклеенная к стене напротив одного из переулков, ведущих к Шести Мостам.

— Это было огромное, опасное, глупое, грубое существо, — продолжила Антиопа, — показавшее себя, по крайней мере, в то время, абсолютно не способным в дрессировке. Так что, его оставили для зоопарка.

— А оно, случайно, не было разумным? — спросила я.

— Конечно, нет, — совершенно убеждённо заявила девушка.

Лично я такой уверенности не было.

— Животное казалось послушным, — вернулась к своей истории Антиопа, — но выяснилось, что оно просто выжидало. Однажды, когда пришло время кормления, зверь просунул лапу между прутьями решётки и, поймав смотрителя за руку, втянул её внутрь клетки и попытался добраться до пояса мужчины, на котором висела связка ключей. Но тут вмешались сторожа и принялись избивать животное торцами копий. Зверь заревел и оторвал руку смотрителя, которую потом съел. А мужчина умер несколькими мгновениями спустя от шока и потери крови.

— Так он не добрался до ключей? — уточнила я.

— Нет, — ответила Антиоха, — Думаю, что это только выглядело так, что он тянулся к ключам. А на самом деле, это ведь он был ничем иным, как безмозглым, жестоким зверем.