Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

За ними увійшли офіцери. Обидва генерали вклонилися, і лисина генерала Болдуїна блиснула в світлі ламп, коли він схилився перед Річардом.

— Моя королева, — промовив він. — Магістр Рал.

Келен кивнула йому, а Річард встав. Берліна відсунулася вбік. Вона навіть не потрудилася підняти голови. Адже вона Морд-Сіт і до того ж зайнята.

— Магістр Рал, — притиснув до серця кулак генерал Керсон. — Мати-сповідниця.

Офіцери вклонилися. Річард терпляче чекав. Келен здогадувалася, що він не знає, з чого почати.

Але Річард почав просто:

— Панове, я з жалем повинен поставити вас до відома, що в Ейдіндрілі чума.

— Чума? — Перепитав генерал Керсон. — Це ще що?

— Хвороба. Від чуми помирають люди. Ось що таке чума.

— Чорна смерть, — сказав Дрефан з-за спини Келен і Річарда.

Пролунало загальне зітхання. Офіцери мовчки чекали продовження.

— Вона почалася недавно, — продовжив Річард, — тому ми, на щастя, встигли прийняти деякі запобіжні заходи. На сьогодні нам відомо про два десятки випадків захворювання. Звичайно, важко сказати, скільки людей вже заразилися і скільки ще заразяться. Половина з тих, хто захворів, уже померли. До ранку, гадаю, померлих буде більше.

Генерал Керсон відкашлявся.

— Запобіжні заходи. Магістр Рал? Які тут можуть бути запобіжні заходи? У вас є ліки? Річард потер лоба і втупився на кришку столу.

— Ні, генерал, ліків в мене немає, — дуже тихо відповів він. Але його почули всі, настільки тихо було в кімнаті.

— Тоді що ж?..

Річард випростався.

— Нам потрібно розділити людей. Розсіяти їх. Мій брат стикався з чумою і читав про великих епідеміях в минулому. Ми вважаємо, що, ймовірно, чума передається від людини до людини.

— А я чув, що чуму викликає погане повітря, — пролунав голос когось із офіцерів з далекого ряду.

— Я теж таке чув, і цього теж виключити не можна. А ще кажуть, що вона буває від купи інших причин: погана вода, тухле м'ясо, занадто гаряча кров, — відповів Річард.

— Магія? — Запитав хтось. Річард переступив з ноги на ногу.

— І це можливо. Ще існує думка, що це духи карають нас за якісь провини. Особисто я в це не вірю. Я сьогодні півдня ходив по місту, відвідував хворих і вмираючих невинних дітей. І ні за що не повірю, що духи здатні на таку жорстокість, як би вони не гнівалися.

Генерал Болдуїн потер підборіддя.

— Так як, по-вашому, вона поширюється. Магістр Рал?

— Я не фахівець, але схильний погодитися з думкою мого брата, що, як будь заразне захворювання, вона передається від людини до людини через повітря і при близькому контакті. Цю версію я вважаю найбільш логічною, хоча ця хвороба куди серйозніша інших. Мені сказали, що чума, як правило, завжди закінчується смертю. Якщо вона дійсно передається від людини до людини, то зволікати не можна. Ми повинні зробити все, щоб вберегти від зараження наших солдатів. Я хочу, щоб людей розділили на невеликі загони.