Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів

Бет розгублено моргнула, намагаючись пригадати.

— Ні… Здається, вогники робив сам пісок. Вона лягла і повернулася на бік, знесилена хворобою. Чумою. Чорною смертю. З чорної коробочки.

Річард ласкаво погладив її по руці і поправив їй покривало.

— Спасибі, Бет. А тепер лежи, відпочивай і видужуй. Лілі Річард подякувати не ризикнув. Побоявся не впоратися з голосом.

Лілі лягла на спину і підняла бровки.

— Я втомилася. Я погано себе почуваю, — запхикала вона і, згорнувшись грудочкою, сунула великий палець в рот.

Келен вкрила малятко і пообіцяла принести їй гостинець, як тільки вона видужає.

На вулиці Річард відвів Дрефана в сторону. Келен попросила решти почекати і теж підійшла до братів.

— Чому старий мало не впав від горя, коли почув, що у дівчинки на ногах плями?

Сині очі Дрефана дивилися кудись у далечінь.

— Від чуми люди вмирають по-різному. Не знаю чому, можу тільки припустити, що це якось пов'язано з їх будовою. Сила і уразливість аури в кожної людини різна. Сам я бачив мало, але читав записи, які зберігаються у Рауг'Мосс. На одних людей вона обрушується раптово — жар, нестерпний головний біль, пронизливі болі в спині. Вони багато днів метушаться в маренні, перш ніж померти. З таких людей деякі одужують. Бет така. Їй скоро стане ще гірше, але все ж у неї є надія. Іноді це буває так, як у Кіпа. Чорна смерть поглинає людину, вона гниє живцем. Треті мучаться від наривів на шиї, під пахвами або в паху. Вони жахливо страждають, поки смерть не покладе край їх мукам. Як Берт. Але, як я вже сказав, якщо нарив вчасно розкрити і вичистити, вони теж можуть вижити.

— А Лілі? — Запитала Келен. — Що з цими плямами?

— Своїми очима я їх ніколи не бачив, але читав про це в наших записах.

Вони з'являються на ногах, іноді на грудях. Люди, у яких з'являються плями, майже до самого кінця не підозрюють, що хворі. Одного разу вони з жахом виявляють на своєму тілі плями і незабаром після цього вмирають. Їх смерть безболісна або майже безболісна. Але вони вмирають усі, без винятку. І старий, мабуть, про це знає. Деякі вважають ці плями знаком смертельного дотику Володаря.

— Але Лілі всього лише маленька дівчинка! — Вигукнула Келен, як ніби це щось могло змінити. — І вона не здається такою вже хворою. Просто неможливо, щоб вона…

— Лілі погано себе почуває. Плями у неї на ногах вже затверділи. Вона помре ще до півночі.

— Сьогодні? — Вражено запитав Річард.

— Так. Це найпізніше. Більш ймовірно, що це трапиться буквально через пару годин. Або, можливо, навіть…

З будинку долинув сумний жіночий крик. Річард похолов. Солдати, які тихо перемовлялися між собою, одразу ж замовкли. Повислу тишу порушував лише віддалений гавкіт собаки.

— Навіть раніше, що я і збирався сказати. — Дрефан прикрив очі.

Келен уткнулась Річарду в груди. У Річарда крутилася голова.

— Це ж діти, — схлипувала Келен. — Ця потвора вбиває дітей!

— Про що це вона? — Здивовано запитав Дрефан.