Этюд в багровых тонах [litres]

Когда мы добрались до Данкан-стрит, я спрыгнул ещё до того, как карета остановилась, потом спрыгнул извозчик и открыл дверь, но никто оттуда не вышел. Он был в ярости, не увидев ни следов пассажира, ни оплаты за проезд. Я опросил жителей дома номер тринадцать, но они никогда не слышали о людях по фамилии Сойер или Деннис.

Я не мог не улыбнуться:

– Вы имеете в виду, что эта немощная старуха смогла выйти из движущегося экипажа, и ни вы, ни водитель её не заметили?

– Будь проклята эта старуха! – резко сказал Холмс. – Нас определённо обвели вокруг пальца. Это, должно быть, был очень подвижный молодой человек с актёрским талантом. Он знал, что за ним следят, и ускользнул от меня.

Я внезапно почувствовал, что очень устал, и решил пойти спать, оставив Холмса сидеть перед камином, но поздно ночью я услышал плач его скрипки и понял, что он всё ещё размышляет о странной проблеме, в которой он хотел разобраться.

На следующий день в газетах только и говорилось, что о «Тайне Брикстона», – так они назвали это дело.

Мы с Холмсом вместе читали эти статьи за завтраком, и, похоже, они сильно его позабавили:

– Я говорил вам, что Лестрейд и Грегсон получат всю славу.

– Это зависит от того, чем обернётся это дело.

– Это не имеет никакого значения, – ответил Холмс. – Если человека поймают, то это произойдёт посредством их усилий, а если он сбежит, то это произойдёт вопреки их усилиям.

В этот момент в холле и на лестнице послышался топот, сопровождаемый криками миссис Хадсон.

– Что это происходит? – воскликнул я.

– Это криминалистический отряд Бейкер-стрит, – сказал мой товарищ.

Как только он это произнёс, дверь распахнулась, и вбежало полдюжины самых грязных и оборванных детей, каких я когда-либо видел.

– Внимание! – резко крикнул Холмс, и шестеро юных сорванцов выстроились в шеренгу, как маленькие солдатики. – В следующий раз вы должны отправить одного Виггинса с докладом. Ну что, вы нашли его, Виггинс?

– Нет, сэр, – сказал один из мальчиков.

– Я и не ожидал, что вы сможете. Вы должны продолжать искать, пока не найдёте его. Вот ваша зарплата. – Он вручил каждому по шиллингу. – А теперь вперёд, и в следующий раз жду вас с отчётом получше.

Он махнул рукой, и они побежали вниз. В следующий момент мы услышали их пронзительные голоса на улице.

– От каждого из этих мальчишек пользы больше, чем от дюжины солдат, – заметил Холмс. – Один лишь вид официального лица заставляет человека молчать. Однако эти молодые люди ходят повсюду и всё слышат. Они очень проницательны.

– Вы наняли их для этого дела на Брикстон-роуд? – спросил я.

– Да, есть один момент, который я хочу прояснить. Это просто вопрос времени, – загадочно сказал он. – Сейчас нам сообщат новости! Вот Грегсон идёт по дороге с самодовольным выражением лица. Да, он останавливается!