Этюд в багровых тонах [litres]

– А что потом?

– А потом вы оставите меня с ним наедине. Вы сказали, что у вас есть пистолет?

– Да, мой служебный револьвер.

– Лучше его подготовить. Я люблю быть готовым ко всему.

Я пошёл в свою комнату и сделал то, о чём он просил. Когда я вернулся с оружием, Холмс был занят своим любимым занятием – бренчанием на скрипке.

– Сюжет крепчает, – сказал он, когда я вошёл. – Я только что получил ответ на свою американскую телеграмму. Моя точка зрения по делу правильная. Положите пистолет в карман. Когда парень придёт, говорите с ним как обычно. Остальное оставьте мне.

– Сейчас восемь часов, – сказал я, вынимая карманные часы и открывая их.

– Да. Вероятно, он будет здесь через несколько минут. Слегка приоткройте дверь и вставьте ключ в замок.

Пока он говорил, раздался резкий звонок в дверь. Холмс мягко поднялся и передвинул свой стул лицом к двери. Мы слышали, как миссис Хадсон пересекла холл и открыла дверь. Я обнаружил, что затаил дыхание в ожидании.

– Здесь живёт доктор Ватсон? – спросил ясный, но довольно резкий голос.

Затем мы услышали, как человек неуверенно и шаркающе поднимается по лестнице. Пока Холмс прислушивался к звукам, на его лице промелькнуло удивление.

В дверь тихонько постучали.

– Войдите, – крикнул я.

Вместо мужчины, которого мы ждали, в комнату вошла очень старая морщинистая женщина. Она сделала реверанс, затем встала, моргая своими мутными глазами, и трясущимися пальцами стала шарить в кармане.

Я взглянул на Холмса, и у него было такое мрачное выражение лица, что всё, что я мог сделать, это сохранить уверенный вид.

Старушка вытащила вечернюю газету и указала на наше объявление.

– Это то, что привело меня к вам, добрые джентльмены, – сказала она. – Золотое обручальное кольцо на Брикстон-роуд. Оно принадлежит моей внучке Салли, которая вышла замуж в это же время ровно год назад. Её муж моряк, и если он придёт домой и увидит её без кольца, то случится конфликт и ей несдобровать. У её мужа скверный характер в лучшие времена, но ещё хуже он становится после выпивки. Вчера вечером она ходила в цирк вместе с…

– Это её кольцо? – перебил я. – Слава Господу! – воскликнула женщина. – Салли будет рада этой новости. Это то самое кольцо.

– А какой у вас адрес? – спросил я, беря карандаш.

– Хаундсдич, дом триннадцать по улице Данкан. Достаточно далеко отсюда.

– Брикстон-роуд не пересекается с цирком и Хаундсдичем, – резко сказал Холмс.

Старуха повернулась и посмотрела на него:

– Джентльмен спросил мой адрес. А моя внучка Салли живёт в квартире по адресу: Мэйфилд-плейс, три, Пекхэм.

– А вы?..

– Моя фамилия Сойер, а её – Деннис, как у мужа, Томаса Денниса. Он, вообще-то, человек умный, чистоплотный, пока он в море…