La primera Navidad de Sarah

– Pero Charlie dijo que yo no tenía mamá.

– Sin embargo, tienes otros familiares, como Ojo, el niño pequeño del libro que leímos anoche, que tenía un tío al que quería.

– ¿Yo también tengo un tío?

– Tal vez. Quizá tengas abuelos y primos. Una señora muy agradable llamada Gwen te va a llevar con ellos. Nos reuniremos con ella en el aeropuerto dentro de un rato. Aunque primero debemos guardar tu ropa y tus regalos en la maleta que te vas a llevar contigo.

– ¿Jimmy entrará en la maleta?

La pregunta la sorprendió, ya que no podía imaginar que Sarah capitulara con tanta celeridad sin plantear problemas.

– Probablemente no. Puedes llevarlo contigo. Después de terminar la leche, ¿por qué no recoges todo mientras yo busco una maleta? Tendremos que darnos prisa para no llegar tarde.

– De acuerdo. ¿Puedo llevarme a mis elfos?

– Por supuesto.

– ¿Y el libro de Oz?

– Sí, cariño. Y tu sombrero vaquero y las espuelas, las zapatillas y el calcetín con el resto de los caramelos que aún no te has comido.

Antes de que Sarah saliera volando de la cocina, corrió hacia Brooke y la abrazó con fuerza.

Qué ironía que descubriera en ese momento el verdadero significado del amor maternal, cuando le iban a arrebatar a Sarah. El dolor empeoró media hora más tarde al marcharse al aeropuerto en el coche.

Ese día resultó ser tan hermoso como el de la Navidad. Gwen Shertleff tenía razón al querer aprovechar el buen tiempo. Pero Brooke no pudo evitar desear que la tormenta que le había entregado a Sarah hubiera durado al menos una semana más para que nadie pudiera ir a ninguna parte. Sin Sarah y sin Vance.

Al entrar en el camino que conducía al aeropuerto, el sonido de unos rotores despertó la alarma en su cuerpo. Necesitó de toda su fuerza de voluntad para no poner rumbo al norte, donde nadie pudiera encontrarlas.

Con una inquietud creciente, se dirigió hacia el hangar principal.

– ¡Ahí está el helicóptero! -gritó Sarah entusiasmada.

– El viaje será divertido, cariño. Quédate dentro del coche hasta que yo te lo diga. ¿De acuerdo?

– De acuerdo.

Larry, padre de cinco hijos, y uno de los mecánicos que hablaban con una mujer de pelo castaño, la saludaron con la mano. El piloto del helicóptero se hallaba sentado ante los controles, listo para despegar.

Gwen Shertleff se dirigió hacia ella cuando Brooke bajaba del coche.

– Buenos días, señorita Longley. Gracias por traer a Sarah a tiempo -hablaba en voz alta para contrarrestar el ruido de las aspas.

– De nada -le estrechó la mano a la trabajadora social.

– ¿Sabe Sarah qué va a pasar?

– Sí.

– ¿Se ha quejado?

– En absoluto.

– Gracias de nuevo por ser una buena samaritana -dijo con sinceridad-. Sarah es una pequeña afortunada.

Brooke sintió un nudo en la garganta. Después de batallar con las lágrimas, dijo:

– La afortunada soy yo.

Los ojos compasivos de la otra parecieron entenderlo.

– Prometo llevarla a casa a salvo.

– Estoy segura de que lo hará -se secó la humedad de los ojos.

– ¿Quiere sentarla usted en el helicóptero?

– Por favor. Para que lo sepa, la envío con una maleta y regalos.

– Lo sospechaba -Gwen sonrió mientras se dirigían al asiento del pasajero del Blazer, donde Sarah ya había empezado a abrir la puerta.

Brooke las presentó, sorprendida aún por la aceptación dócil de Sarah ante sus circunstancias. La pequeña le tomó obediente la mano y comenzó a caminar hacia el helicóptero, con los ojos brillantes por la aventura que la esperaba.

Larry subió todo a bordo mientras le indicaba a Sarah dónde sentarse. Le puso el cinturón de seguridad y le dio un beso en la mejilla. Gwen ocupó su sitio al lado de la pequeña al tiempo que en silencio le indicaba a Brooke que hiciera que la despedida fuera lo más breve posible.

Pero antes de que ella pudiera formular las palabras, Sarah preguntó:

– ¿Dónde os vais a sentar Vance y tú?

Con esa única pregunta se hizo realidad la peor pesadilla de Brooke. Solo en ese momento entendió por qué Sarah había cooperado tanto.

– No podemos ir contigo, cariño. Por eso ha venido Gwen. Ella te llevará con tu familia, que te espera y te quiere. ¿Lo recuerdas?

El rostro adorable de la niña fue una máscara de dolor.

– ¡No quiero ir! ¡No dejes que me lleve, Brooke! ¡Quiero quedarme contigo y con Vance! ¡No me dejes! ¡No me dejes!

– Será mejor que se vaya -Gwen le musitó las palabras a una horrorizada Brooke mientras Sarah se afanaba por soltarse el cinturón de seguridad.

Tuvo que obligarse a darle la espalda a la pequeña. Con la ayuda de Larry, saltó al suelo. La expresión del mecánico reflejó tormento cuando Sarah comenzó a gritar con desesperación. Incluso con la puerta del helicóptero cerrada, los sollozos desgarrados de Sarah llegaron a oídos de ella. Le recordó la noche en que la encontró aporreando el escaparate de la tienda. Pensó que podría morir allí mismo. Larry la tomó por la cintura cuando las aspas rotaron a toda velocidad y el helicóptero se elevó en el aire.

– Pobre pequeña -murmuró él con tristeza.