Собиратель Сухоруков

– Большой Человек, – тихо шепнула ночная чернота. – Ты тут?

Я едва не закричал! От облегчения, от радости – похолодевшее тело окатила волна жара.

– Тут! – свистящим шепотом заорал я, еле удерживаясь от настоящего крика. – Я тут, Сын Обезьяны!

В одной из ячеек решетки появилась голова. Совершенно черная, только белки глаз слегка мерцали, как две дополнительные звезды в моем клетчатом небе. Это, конечно, был Сын Обезьяны, чертов экониндзя, способный пролезть где угодно и чурающийся мясной еды! Только он называл меня так – Большой Человек, избегая официального титула.

– Я знал! Я верил, что ты сможешь до меня добраться! – слезы счастья текли по моим грязным щекам, и я даже не пытался это скрыть.

Как же это приятно: знать, что о тебе не забыли, тебя не бросили!

– Тише, прошу! – шикнул на меня безрод. – Извини, что поздно: луна только что зашла за гору, было слишком светло.

– Что там, в Излучном?

– Смятение, – коротко ответил Сын Обезьяны. – Все перепуганы, вожди и твои помощники беспрерывно совещаются. Но ничего не могут решить. А Черный Хвост носится по селению с копьем и грозится всех убить.

– Прям всех? – я не смог сдержать улыбку.

– До единого, – серьезно кивнул мой лазутчик. – Большой Человек, я принес веревку. Обмотай конец вокруг себя – я попробую тебя вытащить.

– А как же решетка?

– Сейчас я перережу веревки…

– Погоди!.. – я слишком громко вскрикнул, позабыв о приказании соблюдать тишину.

Сердце мое судорожно заколотилось. Сбежать из треклятой ямы хотелось. Очень хотелось! Тем более, Черный Хвост бегает с копьем… Но события последних трех дней подкинули мне много пищи для размышлений. Разве обязательно рубить гордиев узел? Я явно нащупал какие-то ниточки. Еще не знаю, как их тянуть, но… Но я очень хотел попробовать! Ведь, если получится… Если получится избежать войны…

– Сын Обезьяны! – позвал я притихшего «ниндзю». – Ты должен оставить меня здесь. Я так решил. Но у меня есть к тебе важная просьба. Ты не обязан ее выполнять, но, если сможешь – это спасет много жизней.

– Какая просьба?

– В главном зале, в доме Ицкагани на постаменте стоит череп. Укради его для меня!

Тишина звенела! Сын Обезьяны явно завис и молчал так минуты две. И наконец, заговорил:

– Ты потом расскажешь мне, в чем твоя хитрость?

– Конечно! – обрадовался я необычной (как всегда!) цене за услугу от безрода.

– Тогда я попробую. Ночью в дом имачаты мне не зайти. Но я наблюдал – утром на подворье Ицкагани приходит много людей с южной части Урочища. Они несут продукты, воду, разные подношения. Попробую смешаться с ними.

И Сын Обезьяны исчез, не прощаясь. Я же забрался в самый сухой угол и до утра не смыкал глаз, нервно грызя ногти левой руки. Есть! Наверняка есть способ убедить Ицкагани, что я не камень на его пути. Что я не враг его отцу.

Утром Ицкагани, кстати, снова пришел. Но, видимо, уже не по-своему желанию, а по привычке, которая успела выработаться за три дня.