Собиратель Сухоруков

– О нет! Он боится открыться. Боится показаться среди многих людей. Ицкагани злобен и мстителен: он прознает об измене и жестоко покарает вождя и его близких.

Недоносок сразу запасмурнел.

– Так чего же он хочет?

– Вождь умоляет о встрече. О тайной встрече наедине. Чтобы никто не узнал о сговоре. Он описал мне тайное место и просил привести тебя туда. Только тебя. Когда вы поклянется друг другу духами предков, вождь всецело перейдет на твою сторону и других вождей приведет.

– Меня одного? – проклятый трус выделил самое главное.

– Он очень боится, владыка. Я тоже уговаривал его прийти в Излучное, но тот ни в какую! Сказал, что если к тайному месту придет более двух человек – он сразу убежит.

Пауза.

– И мы никогда не сможем спасти Урочище от власти Ицкагани.

Трусость владыки может победить только его жадность.

– Даже пару человек нельзя взять?

Мацихатла со скорбным видом покачал головой.

– Вождь дал ясно понять, что сразу скроется в лесу. Он перестанет нам доверять.

Сухая Рука опять задумался. Сидел, нахмурившись, тёр подбородок.

– А когда надо идти?

– Вождь сказал, что будет ждать до заката.

Недоносок выглянул из-под навеса и посмотрел в небеса, с которых снова начало накрапывать.

– Ну, времени еще много… Хорошо! – хлопнул он ладонями по бедрам. – Мы поедем с тобой! Награда стоит риска! Мацихатла, иди на берег, готовь лодку. Ты меня оторвал от срочных дел, я их закончу – и присоединюсь к тебе. Надо дать задание Вапачиро, а то он непременно захочет поехать с нами.

Мацихатла глубоко поклонился, как бы принимая волю владыки, а на самом деле – чтобы скрыть улыбку торжества. Пожадничал! Купился! Теперь главное, чтобы никто не увязался вслед за ними. Хотя, если и окажется пара-тройка таких – люди Ицкагани справятся! Ловушка сработает в любом случае.

…Они сидели в лодке и изо всех сил гребли вверх по течению. Ну, как гребли? Мацихатла потел за двоих, а однорукий урод просто сидел сзади и отдыхал. До условного места оставалось совсем немного. Хотя, и до заката было всего ничего. Но тайный воин был спокоен: люди Ицкагани не уйдут. А в сумерках напасть будет только легче.

– А это не за нами плывут?

Что?! Мацихатла прервался на миг, оглянулся. Точно! Шагах в тридцати ниже по течению их старательно нагоняла маленькая лодочка. Неужели Недоносок обманул? Но зачем тогда он сам указал на лодку? Да и сидел в ней всего один человек. Неизвестный понял, что его заметили, и принялся размахивать веслом, что-то кричать, но ветер с севера сносил его слова.

– Не будем рисковать, владыка. Вдруг это враг? – и Мацихатла налёг на весла с удвоенной силой.

Легкая вертлявая лодочка явно нагоняла, но до берега уже подать рукой.

– Скорее, владыка! Вот та тропка, на которую мне указал вождь. Бежим! Уж втроем-то нам будет легче справиться против этого врага, чем вдвоем. Да и какой из меня воин!

Недоносок опять нахмурился и собрался было снова думать свои дурацкие мысли, но тайный воин не дал ему это сделать и силой потянул в горы. Сухая Рука словно разума лишился. Постоянно спотыкался, отставал. Специально, что ли?