Сны о красном мире

Вместо пролога

Впервые за много лет Ему приснился сон. Это было неспроста. Да и сам сон был не прост. Посреди гигантской пустынной равнины, рядом с тонкой ниткой ручья, подогнув ноги и опираясь на посох – простую неошкуреную палку – сидел старик и смотрел из-под кустистых бровей. Смотрел, не моргая, с укором и жалостью, долго и терпеливо, как будто ждал чего. А глаза странные, черные и глубокие, как омуты, а в глубине вроде течет что-то, шевелится… К горлу комком подкатила тошнота, но стоило пнуть видение прочь из головы, все прошло, только во рту остался гадкий привкус кислятины.

Сарк сплюнул прямо себе под ноги, на пол, ни мало не заботясь о чистоте. По поверхности ковра прошла рябь, и плевок исчез. Ковер и пол, на котором он лежал, были ненастоящими, как, впрочем, и сам дом, и все, что в нем находилось. Иллюзия. Не Его, иначе Сарк не мог бы пользоваться вещами. Правда, иногда он ловил себя на мысли, что и в самом деле считает это домом. Но не сейчас. Сон вывел Его из равновесия. Мастер вскочил с кресла и резко взмахнул руками. Обстановка, стены, пол, потолок – все стало расползаться в стороны, становясь тем, чем было изначально. И к тому моменту, когда руки Сарка опустились, вокруг был только туман, сырой и вязкий, как болотная жижа, цвета живой плоти, лишенной кожи, его дыхание было приторным, пульс – похожим на судороги. Казалось, ему тоже было не по себе. И причина была той же – сон.

Мастеру Иллюзий было достаточно лет, чтобы сбрасывать со счетов подобные вещи. Видение должно что-то значить… Туман заволновался, меняя оттенки. И не ответил. Не не хотел – не знал. Впервые.

Пожелав себе кресло, Мастер сел в еще неоформившиеся клубы цвета меди и закрылся. Ему хотелось подумать. Конечно, воспользовавшись возможностями тумана, Он быстрее пришел бы к выводам, но одновременно получил бы столько ненужной информации, что потом пришлось бы долго вычищать память от этого мусора, а кресло… Сарк пока еще в какой-то мере ощущал себя человеком и размышлять предпочитал сидя, пусть даже вокруг нет ничего похожего на кабинет.

Откинувшись на спинку, Мастер прикрыл глаза и позволил мыслям течь свободно и неторопливо. Старик из сна был незнаком, а вот то, что таилось в его глазах… Однажды Сарку довелось видеть подобное. Воспоминание потащило за собой серую ленту страха, хотя Мастеру казалось, что это чувство давно угасло в нем, оставив лишь свой зародыш – инстинкт самосохранения.