Охотники за книгами Сезон 1

— Садовник сейчас вас примет, — сообщил он.

— Демонов ощущаешь? — негромко спросила Сэл у Грейс. Грейс однократно кивнула — резкое движение головой.

Сжав кулаки, Грейс шагала за провожатым по тускло освещенному коридору.

Он провел их в комнатенку: стул, раковина, несколько баночек черной туши (никаких других цветов) и пустые стены. Садовник сидел на вращающемся стуле, в перчатках из латекса и делал клиентке татуировку на плече. Каждые несколько секунд он окунал иглу в ведерко с густой тушью, стоявшее у ног. Когда они вошли, он не поднял головы.

— Добро пожаловать, — произнес он. — Что желаете? Розу? Лес? Росток, едва пробившийся на поверхность? Слышал, вы без записи, но раз вы от знакомой, то, естественно, добро пожаловать.

Он стер тушь с плеча клиентки — из-под кожи на них глянуло лицо демона — и предложил передохнуть. Она послушно отошла к стене, сползла на пол, села там и заплакала.

Садовник оказался меньше ростом, чем выглядел на экране, в такой же, как тогда, рубашке с длинным рукавом, в брюках. Волосы зачесаны назад, вид такой, будто он бухгалтер, только что вернувшийся с работы, а у них в офисе сегодня день, когда можно приходить без официального костюма.

— Мы расследуем гибель участников шоу «Тушь и свет», — начал Менчу.

Садовник поднял глаза, вгляделся — руки все еще перепачканы демонической тушью. Ноздри его раздулись, он вскочил на ноги, выронил свой инструмент.

— Носом чую. Вижу — не скроете. Моя дивная черная детка — она сегодня погибла, погибла. Я посеял семя, но из него ничего не выросло по вине этой суки-извращенки. — Он сделал шаг вперед, пальцы скрючены, точно когти. — Я ощутил ее смерть. Но не думал, что убийцы явятся ко мне сами.

Грейс шагнула вперед, заслоняя Менчу.

— Мы просто пришли поговорить, — начала Сэл, делая шаг навстречу, но тут Садовник бросился на нее.

До того Сэл казалось: Садовник такой худосочный, что свалить его может даже дуновение ветра. Но, разумеется, она не принимала в расчет, что он одержим, что под кожей у него скрывается неразгаданная тайна.

Безупречно отглаженная рубашка лопнула — на спине раскрылись черные, как тушь, крылья, они тут же превратились в щупальца, те отшвырнули Грейс в сторону. Она рухнула на банки с тушью, одна упала. Попав на пол, тушь запузырилась и потекла, явно что-то отыскивая.

Грейс чертыхнулась, схватилась за руку. Там, где кожи коснулись щупальца, она покраснела и зашелушилась.

— Тушь не трогать, — предупредила Грейс, вскакивая на ноги.

— Лиам, давай клиентку выведем, — сказал Менчу. — Сэл, закрывай.

Они с Лиамом подхватили женщину и побежали в приемную — Лиам орал, потому что щупальце успело хлестнуть его по спине, там теперь дымилась черная рана.

Грейс выхватила нож, Садовник взял в руки татуировочную машинку — та, зажужжав, ожила. Сэл стремительно оглядывала комнату, выискивая источник магии — книгу или откуда там исходила одержимость. Щупальца взметнулись вновь: от первого Грейс уклонилась, второе обвило ее предплечье. Приподняло, она дернулась от боли.